Vampire-Sammlung mit Bonusbuch

Andreis Lider öffneten sich plötzlich und er spähte in die tintenschwarze Dunkelheit. Er stieß sich vom Bett ab, auf dem er viel zu lange in Starre gelegen hatte. Ein Schmerz krampfte sich in seinem Bauch zusammen und schlug zu wie eine wütende Kobra.

Er musste essen.

Er fuhr sich mit zitternden Fingern durchs Haar, ließ den Blick durch den Raum schweifen und bemerkte, dass er allein war. Der Geruch seiner Frau war ihm präsent, aber unerreichbar. Ihre Züge blieben ihm verborgen, aber er wusste, dass ihr Haar so weich wie Seide war und die Farbe einer starken Tasse schwarzen Kaffees mit einem Hauch Sahne hatte. Seine Gefährtin erfüllte seine Träume jedes Mal, wenn er sich in den Zustand der Starre zwang, um seinen Hunger zu stillen, und jedes Mal enthüllte sich ein bisschen mehr von ihr. Sie war so nah und doch unerreichbar. Die Einsätze waren erhöht worden. Er musste nicht nur sein Volk aus der Gefangenschaft befreien, er brauchte auch sein Leben zurück, damit er sich darauf konzentrieren konnte, die Frau zu finden, die ihm im Schlaf das Herz gestohlen hatte.

Römisch.

Sire, Sie sind früh aufgewacht.

Wirklich? Er kratzte sich den Bartstoppeln und marschierte aus dem Zimmer. Er nahm die Steinstufen immer zwei auf einmal und verließ so den abgeschiedenen Bereich, der unter dem Verlies seines rumänischen Schlosses verborgen war.

Wie lange habe ich diesmal geschlafen?

Auf den Tag genau drei Jahre.

Hmm. Normalerweise schlief er mindestens zehn. Er dachte noch einmal über alles nach, was er über die vom Schicksal bestimmten Frauen seines Volkes wusste, die von einer höheren Macht auserwählt worden waren, die Gefährtin eines Vampirs zu werden. Der erste Traum war so vage, dass sich ein normaler Mensch nichts dabei denken würde. Seine Spezies wusste jedoch, dass dies nur der Anfang von vielen weiteren sein würde. Kleine Details würden sich offenbaren, von ihrer Haarfarbe bis zu ihrem Namen. Man wusste nie, welchen Schatz man im Schlaf gewinnen würde. Je mehr Zeit zwischen den Träumen verging, desto weiter war sie weg. Vielleicht war sie noch nicht einmal geboren. Als die Träume näher zusammenrückten und mehr Details ans Licht kamen, wusste der Mann, dass seine Zeit nahe war. Bald würde ihm eine mentale Verbindung gewährt werden, sodass er sie an sich ziehen konnte.

Andrei musste in seiner Nähe sein. Seine Gefährtin lebte in diesem Jahrhundert und würde sich bald offenbaren.

Seine Reißzähne schlugen zu, während sein Magen wie eine rollige Katze schrie. Er hatte es bis zum Erdgeschoss des Schlosses geschafft, wo Roman mit großen Schritten auf ihn zukam.

„Sire. Ich …“ Roman senkte den Kopf und starrte auf den hochglanzpolierten Boden. „Ich habe Sie enttäuscht. Ich habe nicht damit gerechnet, dass Sie so früh aufwachen, und habe keine Mahlzeit für Sie.“ Er hob den Blick, hielt aber den Kopf weiterhin gesenkt. „Ich werde sofort auf die Jagd gehen.“

Andrei musterte seinen langjährigen Begleiter. Roman hatte sich freiwillig bereit erklärt, auf dieser Seite des Nebels zu bleiben, als die Hexe ihn und ihr Volk verfluchte. Andrei konnte dem Mann nicht die Schuld für die missliche Lage geben, in der sie sich befanden. Das lag allein auf seinen Schultern. Er war der rücksichtslose junge Mann gewesen, der mit einer Hexe geschlafen hatte und dann überlegt hatte, wegzugehen.

„Es ist nicht deine Schuld.“ Er fuhr sich erneut mit den Fingern durch seine blonden Locken und bemerkte erst jetzt, dass sie ihm bis zur Mitte des Rückens gewachsen waren. Essen, Haare schneiden und dann duschen. Oder vielleicht nur schneiden und duschen. Er würde das Essen so lange wie möglich hinauszögern. Sich selbst an den Rand des Verhungerns treiben. Er war ein Uralter. Ein mächtiger – er erinnerte sich schnell daran, dass er im Moment nicht so mächtig war – Unsterblicher. Er konnte sein Glück weiter herausfordern als die meisten anderen. Außerdem verabscheute er, was Essen mit sich brachte.

„Bericht. Wie viele Kreaturen hast du abgeschlachtet, während ich mein Leben verschlafen habe?“

Roman richtete sich voller Stolz auf und straffte seine breiten Schultern. Der Mann sah so fit aus wie immer. Sein dunkles Haar war immer noch kurz geschnitten, seine blauen Augen strahlten vor Intelligenz, waren aber auch wachsam gegenüber jedem Anzeichen von Gefahr. Sein Körper war mit den Muskeln eines tödlichen Killers bestückt. Der Mann hatte im letzten Jahrhundert viel geopfert, um zu helfen, und Andrei schuldete ihm viel.

„Ich habe mindestens zwanzig getötet, Sire.“

Andrei seufzte. „Wie viele sind Ihrer Meinung nach noch da draußen?“

Roman überlegte einen Moment, bevor er antwortete. „Ich bin nicht sicher, Sire. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, lokal vielleicht noch fünf bis zehn. International?“ Er zuckte mit den Schultern. „Es könnten Hunderte sein.“

Andreis Wut flammte auf und er wollte die Hexe erneut töten, aber das war nicht möglich. Er hatte sich von seinem Hass auf sie beherrschen lassen, und das hatte zu ihrem Tod geführt. Jetzt gab es keine Möglichkeit mehr, sie zu zwingen, das, was sie gewoben hatte, rückgängig zu machen. „Was für ein verdammtes Durcheinander. Hatten Sie Glück dabei, einen Weg zu finden, unser Volk zu retten?“

Sein Volk. Hunderte von Männern wie er waren in ihrer Heimatwelt gefangen und konnten die große Barriere nicht ins Reich der Menschen überqueren, wo sie Nahrung finden und ihre Gefährtin finden konnten. Andrei schauderte bei dem Gedanken daran, was mit ihnen geschehen musste. Über ein Jahrhundert lang von der Außenwelt abgeschottet, würden sie sich gegenseitig ernähren müssen. Obwohl ein Vampir auf diese Weise überleben konnte, würde er irgendwann unterernährt sein. Nur das Blut von Menschen – vorzugsweise Frauen – konnte ihnen die Kraft und Macht geben, die sie zum Überleben brauchten. Es bestand auch die Möglichkeit, dass die Gefährtin eines Mannes geboren worden und gestorben war, während er hinter dem Nebel eingeschlossen war. Allein der Gedanke daran machte Andrei krank. Kein Mann sollte für alle Ewigkeit allein gelassen werden.

„Nein, und ich habe sogar einen Schamanen ausfindig gemacht. Er konnte den Fluch nicht brechen. Er meinte, unsere beste Chance wäre eine andere Hexe. Apropos, ich habe gehört, dass in einer Nachbarstadt eine gehängt wurde. Zufällig haben wir eine Einladung zu einem örtlichen Wohltätigkeitsball erhalten. Ich habe gehört, dass die Hexe auch dort sein wird.“

Interessant. Die Teilnahme an einer High-Society-Veranstaltung war das Letzte, was auf seiner Agenda stand. Welche Wahl hatte er, wenn er dieses Chaos jemals wieder in Ordnung bringen wollte? Vielleicht wäre die Hexe stark genug, um seinen Fluch zu brechen.

„Ich habe im Moment keinen Appetit.“ Lüge . Das Knurren seines Magens verriet ihn, aber er weigerte sich, darauf zu hören. „Nimm ein Messer, damit du mir dieses gottverdammte Haar vom Rücken hacken kannst, und dann gehe ich duschen.“ Er konnte genauso gut dafür sorgen, dass er wenigstens anständig aussah. Schließlich hielten ihn die Leute in dem kleinen Dorf, in dem er lebte, für einen Wirtschaftsmagnaten und würden zweifellos die Zunge schütteln, wenn er wie ein Raufbold auftrat.

„Sofort, Sire.“ Roman verschwand und Andrei ging ins Arbeitszimmer. Er wusste, dass es eine hoffnungslose Sache sein würde, aber er konnte nicht anders, als die riesige Bibliothek noch einmal zu durchsuchen. Wenn es in den Seiten eine Antwort gab, um diesen Fluch zu brechen, dann würde er jede einzelne Seite durchforsten.

Einen Moment später kam Roman mit einer Schere und einem Handtuch zurück und bedeutete Andrei, sich auf den Stuhl zu setzen. Während Andrei Platz nahm, dachte er darüber nach, was Roman ihm über die Hexe erzählt hatte.

„Wie viel soll ich abziehen?“, fragte Roman und griff nach einer Haarsträhne von Andrei.

„Knapp über der Schulter wäre in Ordnung. Erzähl mir mehr über diese Hexe. Was weißt du über sie?“

Roman fing an zu schimpfen. „Nicht viel, aber ich weiß, dass sie Korinna heißt. Sie hat so eine Art Laden, in dem sie Sachen verkauft.“

„Zeug? Du meinst so was wie Hexenzauber? Verkauft sie Zaubertränke?“

Roman schnauzte noch einen Moment weiter, bevor er antwortete. „Nein. Sie macht keine Werbung dafür, dass sie eine Hexe ist. Ich weiß das nur, weil ich sie getroffen habe. Sie hat eine Aura um sich. Du weißt schon, die Art, die Hexen haben.“

Andrei spürte, wie er frustriert die Augenbrauen zusammenzog. „Ja, ich weiß genau, wovon du sprichst.“ Er musste an diejenige denken, die ihn verflucht hatte. Ihre Schönheit war legendär gewesen, und Verehrer aus weit entfernten Ländern hatten um ihre Hand angehalten. Aber sie wies sie alle ab. Es schien, als hätte sie ein Auge auf Andrei geworfen.

Sie war wunderschön gewesen, ihr seidiges, rabenschwarzes Haar war auf ihrem Kopf aufgetürmt und entblößte einen langen, schlanken Hals, der darum schrie, dass seine Reißzähne tief in ihre Adern gestoßen würden. Andrei hatte nur eines gewollt – nun, eigentlich zwei – Blut und Sex. Das waren die beiden Dinge, die jeder männliche Vampir wollte. Abgesehen davon, seine Gefährtin zu finden. Die Hexe wusste, dass Vampire nur mit ihren Auserwählten eine Bindung eingehen konnten, also hatte Andrei sich nichts dabei gedacht, als sie ihn einlud, die Nacht zu verbringen. Er nahm sie gerne an.

Sie hatten eine schöne Zeit, aber als er sich verabschiedete, war sie wütend gewesen. Sie hatte ihn beschuldigt, sie benutzt zu haben, und dann ihre Magie eingesetzt, bevor er wusste, was ihn traf. Als er versuchte, nach Hause zurückzukehren, weigerte sich der Nebel, der sein Reich schützte, sich zu teilen und ihm zu erlauben, hinüberzugehen. Er war körperlich nicht in der Lage, nach Hause zu gehen. Roman jedoch hatte auf der anderen Seite gestanden. Als er merkte, dass Andrei feststeckte, war er zurückgegangen. Als sie erneut versuchten, nach Hause zu gehen, stellten sie fest, dass keiner von ihnen hineinkam. Erst als Andrei die Hexe konfrontiert hatte, teilte sie ihm auf bösartige Weise das ganze Ausmaß ihrer Tat mit. In seiner Wut hatte er sie getötet. Er hatte nicht einmal daran gedacht, dass seine Freiheit mit ihr starb.

Jetzt war er mit der Tatsache konfrontiert, dass seine Gefährtin ihm nahe war. Ihre Seelen suchten einander, und bald würden sie sich von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen. Was bedeutete sein Fluch für sie?

„Wann ist dieser Wohltätigkeitsball?“ Andrei erhob sich von seinem Platz und fühlte sich bereits leichter, da über die Hälfte seiner Haare auf dem Boden lag.

„Nächsten Samstag. Ich werde meine Teilnahme bestätigen. Natürlich erwarten sie eine angemessene Spende“, erklärte Roman.

Andrei nickte. „Schreiben Sie einen Scheck über den Betrag, den Sie für akzeptabel halten. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte, ich muss mich um einige Dinge kümmern.“ Roman wusste, dass es besser war, ihm keinen mitfühlenden Blick zuzuwerfen, aber der Bastard tat es trotzdem. Es schürte Andreis Wut nur noch mehr. In der Hitze des Augenblicks beschloss er, dass er besser etwas essen gehen sollte, bevor sein Hunger so außer Kontrolle geriet, dass er die Straßen verwüsten würde.

* * *

Sonia stand mit der Stirn gegen die kühlen Fliesen in der Dusche und ließ das heiße Wasser über ihren Rücken laufen. Nach dem Traum, den sie letzte Nacht gehabt hatte, hätte sie eigentlich kalt duschen sollen. Wieder derselbe geheimnisvolle Mann, dessen Züge sie nicht erkennen konnte. Nur, dass er goldenes Haar und einen Körper hatte, der jede Frau anhimmelte. Seine Stimme war sanfter als feinste Seide, und obwohl sie sie nicht gesehen hatte, wusste sie, dass seine Augen im Feuer von Smaragden funkelten.

Sie hatte ernsthaft den Verstand verloren. Oder stimmten die Geschichten, die ihre Großmutter ihr erzählte? Sie musste lächeln, wenn sie daran dachte, wie sich ihre Mutter und ihr Vater kennengelernt hatten. Sie erzählten sich immer gern die Geschichte, wie Sonias Mutter von Rumänien nach Amerika gezogen war, um an die Cornell University zu gehen. Ihr Englisch war etwas wackelig, also bekam sie einen Privatlehrer, der zufällig Sonias Vater war. Er war der Mann ihrer Träume – im wahrsten Sinne des Wortes, wenn man der Großmutter Glauben schenkte. Die Covaci-Frauen träumten offenbar von ihren zukünftigen Ehemännern. Verrückt? Ja, aber es gab viele seltsame Dinge an den Frauen in ihrer Familie. Dass sie Zigeunerinnen waren, war nur die Spitze des Eisbergs.

Sie griff nach dem Shampoo, drückte einen Klecks in ihre Hand und rieb es durch ihr wirres Haar. Wie lange träumte sie schon von diesem gutaussehenden Fremden? So lange, dass sie sich sicher war, sie würde sofort erröten, wenn sie ihm auf der Straße begegnete. Sie erkannte sein Gesicht vielleicht nicht wieder, aber ihr Körper spürte seine Berührung und ihre Seele kannte ihn in- und auswendig. Die meisten Menschen glaubten nicht an das Schicksal und Sonia war sich nicht sicher, ob sie es auch tat. Die ältere Covaci, die sie Nana nannte, glaubte jedoch fest daran und lehrte sie, dass man dem Schicksal nicht ausweichen konnte. Es würde einen auf jeden Fall finden. Sonia schnaubte. Es gab keine Möglichkeit, dass der Hengst aus ihren Träumen sie jemals finden würde. Er war einfach ein Produkt ihrer verzweifelten und einsamen Fantasie.

Sie duschte sich noch einmal, stieg aus der Dusche und trocknete sich ab. Die Uhr auf dem Nachttisch sagte ihr, sie solle sich beeilen, sonst käme sie zu spät zur Arbeit. Sie flocht ihr nasses Haar in einen Zopf, zog sich einen hellbraunen Kittel mit Schäferhunden über und zog ihre Tennisschuhe an. Sie rannte aus ihrem Zimmer die Treppe hinunter, schnappte sich ihre Jacke und flüchtete in die Küche, wo Nana an der Theke stand und sich eine Tasse Kaffee einschenkte.

„Morgen, Papus “, grüßte Adela mit einem Lächeln. „Du bist schon wieder spät dran. Hält dich das Schicksal vom Schlafen ab?“

Sonia strich ihrer Großmutter eine dunkle Haarsträhne aus der Wange und gab ihr einen Kuss. „Mir geht es gut und das Schicksal hat damit nichts zu tun.“ Es sei denn, das Schicksal kam in Form eines 1,80 Meter großen Muskelpakets. Ihre Fantasie und ihr Mangel an Liebesleben hatten einfach ihren Schlafzustand übernommen. Mehr nicht. „Ich muss los.“ Sie rannte zur Tür hinaus und schnappte sich auf dem Weg nach draußen einen Muffin vom Abkühlgitter.

Sonia kam mit ein paar Minuten Zeit zur Arbeit. Kaum. Sie schlüpfte durch die Hintertür der Klinik und hängte ihre Jacke auf den Ständer, bevor sie zur Rezeption ging. Die Patientenliste ließ vermuten, dass es ein langer Tag werden würde. Zeit, loszulegen.

Mit einem Patienten nach dem anderen verging der Tag wie im Flug und Sonia war erschöpft, als sie endlich nach vorne ging, um Sarah zu sehen.

„Mrs. Beasley ist hier.“ Sarah lächelte gezwungen. Keiner von beiden freute sich auf diesen Termin. Sonia betrat das Wartezimmer.

„Guten Abend, Mrs. Beasley.“ Sie sah zu, wie die ältere Frau aufstand und die Transportbox hochhob. Sonia hätte ihre Hilfe angeboten, wusste aber, dass die Frau davon nie etwas hören würde. Sonia begleitete Mrs. Beasley in das nächste freie Untersuchungszimmer, schloss die Tür hinter ihnen und wandte sich der Frau zu, deren verblasste blaue Augen sich mit Tränen füllten.

„Der Arzt kommt gleich.“ Sie reichte Mrs. Beasley ein Taschentuch. „Es tut mir so leid. Das ist nie eine leichte Entscheidung, aber ich bin sicher, es ist die richtige.“

Die Frau nickte wissend und stellte die Katzentrage auf den Untersuchungstisch. Sonia verließ das Zimmer durch die Tür auf der anderen Seite, schloss sie hinter sich und lehnte sich an die kühle Oberfläche. Sie liebte ihre Arbeit in der Tierarztpraxis, hasste aber Tage wie diesen. Mrs. Beasley und ihre Katze Patches kamen seit zehn Jahren in die Praxis. Heute war die Frau hier, um Patches über die Regenbogenbrücke zu schicken. Der Gesundheitszustand der armen Katze hatte sich seit Monaten verschlechtert, und jetzt hatte sich der Krebs so weit ausgebreitet, dass sie nichts mehr tun konnten.

Es war Zeit, Patches gehen zu lassen.

Sonia kämpfte sich den Flur entlang und klopfte an die Bürotür. „Dr. Wagner, Mrs. Beasley ist hier.“

Der Arzt hob den Kopf und blickte müde drein. Es war ein langer Tag gewesen, mit einer Notoperation an einem Hund, der sich beim Joggen mit seinem Besitzer eine Arterie am Bein aufgerissen hatte. Glücklicherweise geschah dies nicht weit von der Praxis und der Besitzer konnte den Golden Retriever ins Krankenhaus bringen und behandeln, bevor er zu viel Blut verloren hatte.

„Ich bin gleich da. Patches ist unser letzter Patient, richtig?“

"Ja."

„Gut. Sie sind seit heute früh hier. Es ist Freitagabend und Sie sollten sich für ein Date oder so etwas fertig machen. Gehen Sie nach Hause. Ich werde einen der anderen Techniker bitten, mir zu helfen.“ Der Arzt rollte seinen Stuhl zurück, stand auf und zog seine weiße Jacke über sein blaues Oberhemd.

Sonia dachte einen Moment nach. Wenn sie nach Hause ginge, würde ihre Großmutter – die sie vergötterte – ihr nur diesen mitfühlenden Blick zuwerfen, ihr auf den Arm klopfen und ihr erzählen, wie besorgt sie darüber sei, dass ihre einzige Enkelin noch nicht verheiratet war. Verdammt, Sonia hatte nicht einmal einen Freund, also war Heiraten für sie kein Thema. Wenn Nana wüsste, dass Sonia keine Jungfrau mehr war, würde es ihr das Herz brechen. Die Frau stammte aus einer langen Linie alter Zigeuner und war nach Amerika gezogen, als Sonias Mutter Ende Teenager war.

„Sonia?“

„Häh?“ Sie schreckte aus ihren Gedanken hoch. „Oh. Danke. Ich glaube, ich bin bereit, Schluss zu machen.“ Sie lächelte Dr. Wagner an und ging zur Hintertür. Nachdem sie ihre Handtasche und Jacke gepackt hatte, trat sie hinaus. Eine warme Oktoberbrise berührte ihr Gesicht und sie schloss die Augen. Der Herbst war ihre Lieblingsjahreszeit und bisher war es in den Finger Lakes von New York wärmer als normal. Ihr geheimnisvoller Mann kam ihr in den Sinn und sie fragte sich, wie sie so an einem Produkt ihrer Fantasie hängen konnte. Sie schüttelte den Kopf.

„Das kann nicht gut für meine geistige Gesundheit sein. Ich bin in einen Traummann verliebt.“

Ihr Handy klingelte in ihrer Handtasche und sie beeilte sich, es herauszunehmen, bevor es auf die Mailbox ging. Auf dem Display erschien ihre beste Freundin. Sie wischte schnell, um den Anruf anzunehmen.

„Emma!“ Sonia ging zu ihrem Auto.

„Mädchen, mir ist zu Tode langweilig. Mark ist nicht in der Stadt. Was hältst du davon, wenn wir einkaufen gehen und dann etwas essen gehen?“

Sonia öffnete ihre Autotür und zuckte zusammen, als sie ein schreckliches Ächzen hörte. Sie hoffte, das verdammte Ding fiel nicht aus den Angeln. „Ist er wieder geschäftlich unterwegs?“

„Japp. Bin heute Morgen nach Kalifornien geflogen und werde zwei ganze Wochen weg sein.“ Emma seufzte einsam. Ihr Mann war nicht nur umwerfend heiß, sondern auch reich. Er besaß seine eigene Softwarefirma, die auf Virenschutz für große Firmen wie Banken spezialisiert war. Sonia verstand das nicht, aber sie wusste, dass ihre Freundin nicht mehr arbeiten musste. Mark machte sie glücklich, was Sonia wiederum entzückte.

„Na, dann müssen Sie meine Gedanken gelesen haben. Ich bin noch nicht in der Stimmung, nach Hause zu gehen.“

„Ah. Legt Oma immer noch deine Tarotkarten?“ Mitgefühl klang in der Stimme ihrer Freundin mit.

Sonia schnaubte. „Du hast keine Ahnung. Sie sagt mir immer, das Schicksal wartet auf mich und mein Seelenverwandter wird mich bald finden. Du weißt schon, das ist die Zigeunerart.“ Wahrscheinlich hatte ihre Großmutter mit ihrem ganzen Hokuspokus-Unsinn die mysteriöse Fremde in ihre Träume gepflanzt. Sie verdrehte die Augen, als ob Emma sie sehen könnte. „Selbst wenn ich diesen Karten und dem ganzen Zeug glauben würde, dass wir Zigeuner mit besonderen Talenten sind, wie soll man in dieser Hinterwäldlerstadt seinen Seelenverwandten finden?“

„Ich habe keine Ahnung, aber in einem Punkt hat deine Großmutter recht.“

Sonia steckte den Schlüssel ins Zündschloss und stieß einen schweren Seufzer aus. „Worum geht es?“

„Also, Freundin. Du wirst keinen Mann finden, wenn du die ganze Zeit eingesperrt im Haus oder bei der Arbeit verbringst.“

„Nicht du auch noch“, lachte Sonia und startete ihr Auto. Das Ding war zwar mit Klebeband und Draht zusammengehalten, aber es schnurrte trotzdem wie ein Kätzchen. Na ja, vielleicht war es eher wie eine Siamkatze, die auf einen Kampf aus ist. „Wo willst du dich treffen?“

„Komm zu mir. Oh, und ich fahre.“

„Wie auch immer.“ Sonia lachte und legte auf. Sie lenkte ihren 1997er Honda langsam auf die Straße und fuhr die Straße hinunter. Bis zu Emmas Haus am anderen Ende der Stadt waren es mindestens zwanzig Minuten, und das bei Tageslicht. Im Dunkeln dauerte es noch einmal zehn bis fünfzehn Minuten, wenn man auf der kurvigen Straße, die zu dem 40 Hektar großen Waldgrundstück führte, auf dem ihre Freundin lebte, besonders vorsichtig sein wollte.