Bound By Darkness (Buch 3)

Lyzander, ein Engelkrieger, begeht vor zwei Jahrzehnten den schlimmsten Akt des Ungehorsams, als er das Leben eines kleinen Mädchens verschont, während seine Engelbrüder ihre Familie abschlachten. Seine Entscheidung bringt ihn in die dunkelsten Tiefen der Hölle, wo eine Rettung unmöglich scheint. Bis eine geheimnisvolle Frau auftaucht und einen Handel mit ihm anstrebt.

Kelanas traumatische Vergangenheit führte dazu, dass sie Zeugin des brutalen Mordes an ihrer Mutter und Großmutter wurde. Sie wurde Waise und musste ein gefährliches Leben als Halbmensch, Halbsukkubus führen. Sie lernt schnell, mit einer Klinge umzugehen, um in der Hölle zu überleben. Als Erwachsene besteht ihre einzige Mission darin, den Erzengel aufzuspüren, der für den Tod ihrer Familie verantwortlich ist, und Rache zu nehmen. Ihr Streben nach Rache bringt sie jedoch wieder auf den Radar ihres Vaters, der weiterhin auf ihren Untergang aus ist.

Durch eine unerwartete Wendung des Schicksals wird Lyzander Kelanas Gefährte, um sie zu beschützen, während sie ihre Verbindung nutzt, um ihr Streben nach Vergeltung voranzutreiben. Keiner von beiden rechnet mit den aufkeimenden Gefühlen, die zwischen ihnen entstehen. Doch als Geheimnisse ans Licht kommen, droht Lyzanders dunkle Vergangenheit ihre fragile Bindung zu zerstören, und Kelana steht vor einer Entscheidung, die möglicherweise zu schwer zu treffen ist. In einer fesselnden Geschichte von Rache, Liebe und Erlösung verflechten sich die Schicksale von Lyzander und Kelana auf komplizierte Weise in einer Welt, in der Vergebung und Akzeptanz auf dem Spiel stehen.

Der Gestank von brennendem Fleisch raubte ihm die Luft. Ein beißender Schmerz durchzuckte seinen Oberkörper und Lyzander erkannte schnell, dass er selbst in Flammen stand. Obwohl seine Augen zugeschwollen waren, wusste er, dass sich auf seiner Haut Blasen bildeten, die sich in Kohle verwandelten und sich ablösten, sodass die Knochen frei lagen.

Sein Körper zuckte zusammen.

Muskeln spannten sich an und entspannten sich wieder, und er knallte gegen eine kalte, harte Oberfläche. Was zur Hölle passierte mit ihm?

In seinen Ohren klang ein von Bosheit durchzogenes Gelächter. Er versuchte zu sprechen, aber irgendetwas stimmte nicht. Seine Zunge. Sollte er nicht eine haben?

„Was ist los, Engel? Haben Dämonen deine Zunge?“ Weiteres Kichern, gefolgt von einem stechenden Schmerz, als ob ihm ein glühender Schürhaken in die Fußsohle gestoßen worden wäre.

Er schrie.

Seine Kehle war wund, er war sich sicher, dass er stundenlang geschrien hatte. Wo zum Teufel war er?

„Öffnen Sie seine Augen. Lassen Sie ihn seine Entführer sehen“, schrie jemand.

Hände packten ihn an den Haaren und legten ihm eine Art Riemen über die Stirn. Als nächstes wurden seine Augen gewaltsam geöffnet. Das Brennen, das er verspürte, war dem seiner Haut ähnlich. Wasser füllte seine Augen und erschwerte ihm das Fokussieren, obwohl er sich nicht sicher war, ob er das wollte. Eine dunkle Gestalt beugte sich über ihn und schließlich konnte er im Nebel eine weibliche Gestalt erkennen.

„Hallo, Lyzander. Erinnerst du dich an mich?“ Sie legte den Finger auf ihre Wange. „Oh, mein Fehler. Ich habe vergessen, dass wir dir die Zunge herausgeschnitten haben. Keine Sorge. Du wirst in ein paar Tagen wieder gesund sein und dann können wir wieder von vorne beginnen.“ Ihre roten Lippen krümmten sich nach oben und enthüllten ein Paar perlmuttfarbener Reißzähne. „Ich kann es kaum erwarten.“ Ihre Zunge schnellte heraus und lief über eine Spitze. „Ich habe Hunger, aber ich werde warten, bis du wacher bist. In der Zwischenzeit genieße bitte deinen Aufenthalt.“ Sie verschwand und zum Glück wurde das Gerät entfernt, das seine Augen offen gehalten hatte. Wieder war er in der Dunkelheit und dieses Mal trieb ihn der Schmerz in die Bewusstlosigkeit.

Lyzander kuschelte sich in die Weichheit, die ihn umhüllte. Der Duft frischer Bettwäsche, die an einem sonnigen Tag aufgehängt worden war, kitzelte seine Nase. Es war sein Lieblingsgeruch.

Er blinzelte und öffnete dann die Augen. Die Sonne, die durch das Panoramafenster schien, strahlte durch die weißen Wände. Er setzte sich auf und bemerkte, dass er nackt war. Er rieb sich die Augen und fragte sich, warum zum Teufel er plötzlich Albträume hatte. Der Schmerz war deutlich zu spüren, aber als er sich selbst betrachtete, gab es keinen Hinweis darauf, dass er echt gewesen war. Er kratzte sich mit den Fingern am Kinn entlang, warf die Decke ganz weg und kroch aus dem Bett. Auf halbem Weg durch das Zimmer blieb er stehen.

"Warten."

Er drehte sich um und machte eine Kehrtwende. Es sah aus wie sein Schlafzimmer, aber plötzlich wurde ihm klar, dass sein Haus darüber zerstört worden war. Oder nicht?

Er kratzte sich am Kopf und kniff die Augen zusammen. Was war das Letzte, woran er sich erinnerte?

Kämpfen. Erst waren die Sitori und dann seine eigenen Brüder zu gefallenen Zombies geworden. Und danach? Alles war ein bisschen verschwommen. Vielleicht würde eine Dusche ihm helfen, den Kopf freizubekommen. Er riss die Schlafzimmertür auf und trat ein …

„Was zur Hölle?“

„Guten Morgen, Krieger“, schnurrte die seidige Stimme.

„Aezyla.“ Mehr brachte er nicht heraus. Der Dämon starrte ihn an, ihre schwarzen Augen voller Hass. Das Gefühl beruhte verdammt nochmal auf Gegenseitigkeit.

„Du erinnerst dich an mich. Ich bin froh, dass du geheilt bist. Es freut mich, dass du dich schnell erholst.“ Ihr Lächeln war so böse, dass er erschauderte.

„Geheilt?“ Die Erinnerungen überkamen ihn. „Du warst es, der über mir stand. Das war kein verdammter Albtraum.“

„Oh, es war sehr real und ich habe jede Sekunde davon genossen. Vom Herausschneiden deiner Zunge bis hin zum Zusehen, wie dein Fleisch von den Verbrennungen Blasen bildete und aufplatzte. Ich glaube aber, deine Schmerzensschreie waren meine liebsten.“ Sie schlich nach vorne; ihre ledrigen Flügel zuckten, als sie lachte. „Und ich freue mich darauf, neue Wege zu finden, dich zu foltern.“

Panik erfasste ihn, als sein Blick von ihr zu den beiden großen Dämonen wanderte, die neben sie geschlüpft waren. Er versuchte, seine eigenen Flügel herbeizurufen, aber sie weigerten sich zu gehorchen.

Er trat zurück.

Der Raum, den er verlassen hatte, war durch ein Verlies ersetzt worden. Die beiden Männer stiegen hinauf. Jeder packte ihn an einem Arm und stieß ihn nach hinten. Sie fesselten seine Handgelenke über seinem Kopf und zogen die Ketten, bis seine Füße den Boden berührten.

Das Gewicht seines gesamten Körpers ließ die Handschellen in seine Haut schneiden und Blut rann an seinen Armen hinab. Er war hilflos. Seine Kraft war dahin.

„Bin ich tot?“

Aezyla lachte. „Nein, mein Liebling, aber du wirst mich immer wieder anflehen, dich zu töten. Du hättest meiner Familie gegenüber Gnade zeigen können. Stattdessen hast du sie abgeschlachtet. Jetzt wirst du mit einer Ewigkeit des Leidens bezahlen.“ Sie strich ihm mit einem roten Nagel über die Wange und schlitzte ihn auf. „Der erste Engel seit Jahrhunderten, der tatsächlich nach Lulerain gezerrt wurde. Dämonen bieten mir ein Vermögen, wenn ich mich an dich ranmache. Ich werde bestimmt ziemlich reich werden.“

Säure gefror in seinem Magen und raste seine Speiseröhre hinauf. Wie war er hier gelandet? In Lulerain, dem Abgrund der Hölle, in den selbst Dämonen sich nicht hineintrauten. Er kniff die Augen zusammen und betete, dass dies nur ein Albtraum war, aber das war es nicht. Seine Gebete würden ungehört bleiben. Noch nie war ein Engel aus der Hölle zurückgekehrt, und niemand hatte je gehört, dass einer die Wölfe von Lulerain überlebt hatte. Lyzander war im Begriff, das Spielzeug der Hölle zu werden. Er war mehr als am Arsch.

* * *

Kelana verlagerte ihr Gewicht und rückte die Waffe an ihrer Seite zurecht. Die Wachen taten so, als würden sie sie nicht bemerken, aber sie wusste, dass sie sie musterten. Jede Nuance an ihr analysierten. Sie konnte es ihnen nicht verdenken. Schließlich war die Hölle ausgebrochen, als Luzifer eingesperrt worden war. Gier übernahm die Oberhand und viele Dämonen mit skrupellosen Absichten wetteiferten um ein Stück vom dämonischen Kuchen. Sogar Kelana selbst könnte in dieselbe Kategorie eingeordnet werden. Der einzige Grund, warum sie hier war, um eine Audienz beim Todesengel zu erbitten, war ihr eigener persönlicher Vorteil. Der Trick würde sein, ihr kleines Geheimnis zu bewahren. Sie hatte ganz sicher nicht den Wunsch, die Frau zu verärgern, die jetzt die Hölle beherrschte. Im ganzen Reich hatten sich schnell Gerüchte verbreitet, dass Ashley, ihre neue Herrin, mit einem bloßen Gedanken töten konnte. Wenn jemand sie verärgerte, sorgte sie dafür, dass er litt. Die Frau zeigte keine Gnade gegenüber denen, die ihr oder einem Unschuldigen in die Quere kamen. Diejenigen, die Kelana suchte, waren jedoch alles andere als unschuldig. Es waren Mörder. Abscheuliche Kreaturen, die unschuldige Frauen abschlachteten.

Kelana schluckte, verdrängte die Angst so sehr in die Tiefen ihres Wesens, dass niemand sie je sehen würde, und ließ ihren Charme spielen.

„Ich wünsche mir eine Audienz beim Todesengel“, schnurrte sie mit ihrer verführerischsten Stimme und lächelte. Der Wächter, der ihr am nächsten stand, lächelte zurück.

„Na, Hübsche. Was willst du von unserer Herrin?“ Seine schwarze Rüstung knarrte, als er seinen hoch aufragenden Körper nach unten beugte, um mit ihr zu sprechen.

„Ich möchte geschäftliche Dinge besprechen.“ Sie befeuchtete ihre Lippen. „Vielleicht können wir uns später treffen?“

Er musterte sie von oben bis unten, sein Blick fiel auf die Klinge an ihrer Hüfte und wanderte dann zu der an ihrem Oberschenkel befestigten. „Weißt du, wie man die benutzt?“

Sie klimperte mit den Wimpern. „Ein Mädchen muss sich schützen.“

Er richtete sich auf. „Sie können hereinkommen, aber schauen Sie auf dem Weg hinaus unbedingt noch einmal vorbei.“ Er zwinkerte und sie lächelte nur und nickte.

Sie sammelte ihre Gedanken und überquerte die Schwelle der offenen Tür, wobei sie darauf achtete, ihre Hüften noch einmal zu schwingen. Während sie einem anderen Wächter folgte, betrachtete sie die Einrichtung. Es schien, als hätte sich der neue Wärter keine Zeit genommen, neu zu dekorieren. Entweder das, oder sein neuer Besitzer hatte denselben verdrehten Geschmack wie Luzifer. Seine Handschrift war überall zu sehen, von den Wandgemälden, die mehr als tausend Möglichkeiten zeigten, eine Seele zu foltern, bis hin zu den sexuellen Vorlieben jedes Dämons in der Hölle. Der schwarze Marmorboden spiegelte das widerwärtige Rümpfen ihrer Nase wider. Vielleicht wollte der Engel des Todes die Erinnerungen an dieses Blutbad als Warnung für andere bewahren.

Ihr Begleiter führte sie in einen Raum, der so fehl am Platz wirkte, dass Kelana zweimal hinschauen musste, um sicherzugehen, dass sie sich noch im Palast befand. Der Boden bestand aus weichen cremefarbenen Fliesen und die Wände waren mit Bildern von Landschaften aus der menschlichen Welt dekoriert. Neben dem großen Kamin – der kalt war – lag ein Höllenhund. Das musste der berühmte Wraith sein, von dem sie so viel gehört hatte. Auf einem Stuhl rechts neben dem Kamin saß der Engel des Todes selbst.

Kelana blieb wie angewurzelt stehen und starrte. Der Engel trug schwarze Lederhosen, ein Paar High Heels, für die Kelana töten würde, und ein rosa T-Shirt. Ihr blondes Haar fiel ihr um die Schultern, aber das Beeindruckendste waren die schwarzen Flügel, die mit Goldstaub gesprenkelt waren. Einschüchternd war nicht das richtige Wort für die Aura, die dieser Engel ausstrahlte.

„Kommen Sie und nehmen Sie Platz“, winkte eine sanfte Stimme und Ashley deutete auf ein Paar mit rosa Damast bezogene Stühle. Kelana schnaubte beinahe.

Pink in der Hölle? Wer hätte das gedacht?

Sie gehorchte schnell, setzte sich auf einen der Stühle und wartete, bis sie angesprochen wurde. Da sie keine Ahnung hatte, welches Protokoll für den neuen Anführer der Hölle galt, hielt sie es für das Beste, den Engel führen zu lassen.

„Sie sind also ein markiertes Weibchen. Ziemlich ungewöhnlich, wenn man Ihre Spezies bedenkt, nicht wahr?“

Kelanas Herz schlug bis zum Hals, als sie auf ihren linken Bizeps blickte. Das silberne Armband, das sie trug, um die Federzeichnung zu verdecken, war noch da. Woher zum Teufel wusste sie das?

„Ich kann spüren, was du bist.“ Der Engel lächelte. „Das ist so etwas wie eine meiner Gaben. Ich bin übrigens Ashley.“

Kelana fühlte sich sofort wohl und fragte sich, ob der Engel irgendeine Art von Magie wirkte. Offenbar war es nicht nötig, über ihre Herkunft zu lügen, da die Frau ihr gegenüber bereits wusste, wer sie war. „Mein Name ist Kelana und mein Vater ist ein Engel. Meine Mutter war halb Mensch und halb Sukkubus. Mir wurde oft gesagt, dass ich das Zeichen nicht tragen sollte, aber ich trage es.“

„Ich verstehe.“ Ashley starrte auf Kelanas Arm. „Stimmt es, dass du in diesem Reich aufgewachsen bist?“

Natürlich wusste der Todesengel alles über die Dämonen in ihrer Welt. „Ja. Meine Großmutter lebte hier und meine Mutter wollte in ihrer Nähe sein. Sie hat ihre dämonische Seite mehr angenommen als ihre menschliche.“

Der Engel beugte sich vor. „Stimmt es auch, dass du ein außergewöhnlicher Krieger bist?“

Kelana hob eine Schulter. „Ich prahle nicht gern, aber ich habe ein paar Dämonen getötet.“ Sie hob rasch eine Hand. „Natürlich böse.“

„Natürlich. Also, sag mir, was ich für dich tun kann?“ Ashley rieb mit ihrem Daumen das Holz an der Armlehne ihres Stuhls.

Sie konnte ihre kleine Lüge auch gleich herausposaunen. „Ich möchte, dass das Tribunal mich anerkennt, damit ich mich mit einem Engel paaren kann.“ Nun, es war irgendwie wahr. Sie wollte sich paaren, aber nicht aus den Gründen, die die meisten wollten. Ihre Absichten mussten jedoch verborgen bleiben, wenn sie überleben und ihre Aufgabe erfüllen wollte. „Ich hätte inzwischen gerufen werden sollen, aber das bin ich nicht.“ Ihre Mutter hatte ihr gesagt, wenn sie ihren fünfundzwanzigsten Geburtstag erreicht hätte, würde jemand kommen, um sie zu holen. Dieser Tag war vor drei Jahren vergangen und sie war es leid zu warten.

„Ich mache dir keine Vorwürfe. Ich weiß, wie es ist, anders zu sein, und ich verachte die Tatsache, dass die Väter dazu angehalten werden, keinen Kontakt zu haben, bis ihre Tochter erwachsen ist.“ Ashley seufzte. „Das Tribunal ist derzeit außer Betrieb und wird neu organisiert. Nach allem, was passiert ist, haben sie dich vielleicht deshalb nicht vorgeladen. Du bist etwas Besonderes. Ein einzigartiges Individuum und ich zweifle nicht daran, dass sie die perfekte Partnerin für dich haben.“ Sie lächelte. „Ich hätte gern einen Freund an diesem gottverlassenen Ort. Vielleicht können wir uns gegenseitig helfen.“

Oh, wie schön. Sollte Kelana begeistert sein, dass die Hüterin der Hölle ihre beste Freundin sein wollte? Sie hatte keine Freunde. Frauen hassten ihre Schönheit und ihren Sexappeal, und Männer konnten nicht von ihr lassen, aber diese Frau an ihrer Seite zu haben, konnte nicht schaden. Das war der Grund, warum sie hier war.

„Ich habe einen Vorschlag“, sagte der Engel.

Kelanas Neugier war geweckt. „Weiter.“

„Ich habe Gerüchte gehört, dass in Lulerain ein Engel gefangen gehalten wird. Bei all dem, was hier vor sich geht, brauche ich jemanden, dem ich vertrauen kann, um herauszufinden, ob das stimmt. Du hast Fähigkeiten und den Wunsch, dich zu beweisen. Die Rettung eines Engels könnte viel dazu beitragen, die Aufmerksamkeit der anderen zu erregen.“ Sie beugte sich vor. „Ich kann dir doch vertrauen, oder?“

Hmmm, interessant . Lulerain war die Hölle. Ein Ort, an den nur die Schlimmsten der Schlimmsten geschickt wurden und den man nicht als Erholungsort wählen wollte. Obwohl es riskant war, konnte es ihr auch den Gefährten bringen, nach dem sie suchte. Sie musste nur hineinkommen und beide lebend wieder herausholen.

„Ich verfüge über Ressourcen und kenne Leute, die gegen Bezahlung reden. Wenn es in Lulerain einen Engel gibt, können Sie darauf vertrauen, dass ich ihn raushole.“ Keine exakte Lüge.

Ashley lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Wenn du das schaffst, biete ich dir außerdem Ländereien an, die du regieren kannst.“ Ashley wedelte mit der Hand in der Luft. „Es ist kein Geheimnis, dass dieser Ort zu einem Kriegsgebiet geworden ist. Ich brauche gute Dämonen, die ein Auge auf die Gebiete haben und sie beschützen, in denen die niederen Dämonen leben. Ich kann nicht überall gleichzeitig sein.“

Das hatte sie nicht erwartet. Herrscherin ihres eigenen Reiches? Warum nicht. Sie hatte nicht die Absicht, nach Abschluss ihrer Mission in den Wolken zu bleiben, und dies war der perfekte Ort, um Zuflucht zu suchen.

„Ich werde es tun.“

Ashley lächelte. „Perfekt. Alles, was Sie brauchen. Proviant, eine Armee und Waffen stehen Ihnen zur Verfügung.“

Kelana schüttelte den Kopf. „Am besten arbeite ich allein, aber meine Vorräte gehen zur Neige.“

Ashley stand auf. „Zugegeben.“ Besorgnis bildete Falten um ihren Mund. „Wenn Sie dort einen der Engel finden, holen Sie ihn bitte heraus. Ich schaudere bei dem Gedanken, was sie ihm antun.“ Sie breitete ihre schwarzen Flügel aus. „Mein Vertrauen muss verdient werden. Wenn Sie mir in irgendeiner Weise in die Quere kommen wollen, würde ich die Sache noch einmal überdenken.“

Kelana stand auf und zweifelte keine Sekunde daran, dass die Frau vor ihr für Gerechtigkeit sorgen würde. „Ich habe nicht die Absicht, dich zu verärgern. Ich werde deinen Engel finden.“ Sogar sie zuckte leicht zusammen bei dem Gedanken daran, welche Qualen ein Himmelskörper an einem solchen Ort ertragen musste. Aber sie erinnerte sich schnell daran, wie sehr sie Engel hasste. Ihre aufgeblasene „ besser als alle anderen “-Haltung. Am meisten verachtete sie sie für das, was sie ihr genommen hatten.

Sie hatten ihre Mutter und Großmutter direkt vor ihren Augen ermordet und dafür würden sie den Preis zahlen.