Das Schicksal des Dämons (Buch 4)

Baal, bekannt für seine Arroganz und seinen Playboy-Lebensstil, genießt seine Freiheit, Konventionen in Frage zu stellen. Als furchterregendster Dämon in Hades‘ Armee trägt er eine schicksalshafte Pflicht: Er muss sich mit einem Menschen verbünden, der seinem Schutz anvertraut ist. Die wahre Identität dieser Frau, die vom Herrscher der Unterwelt enthüllt wird, erschüttert Baals Entschlossenheit und bringt ihn dazu, der Liebe abzuschwören. Als sie jedoch droht, sein Innerstes zu zerstören, erkennt er, dass sein Schwur möglicherweise unmöglich zu halten ist.

Ranata wird mit dem mysteriösen Verschwinden ihrer Schwester konfrontiert und gerät in die Fänge derer, die sie als Opfergabe in die Tiefen der Hölle schicken wollen. Die Taten eines machthungrigen Halbgottes stürzen die Welt ins Chaos, und als ihre Schwester in seiner Gewalt ist, entdeckt Ranata ihre eigenen nichtmenschlichen Ursprünge. Sie stellt sich der ultimativen Prüfung ihrer Existenz und schmiedet auf der Suche nach der Rettung ihrer Schwester ein ungewöhnliches Bündnis mit einem Dämon, das jeder Vernunft widerspricht. Sich ihm hinzugeben und ihn zu lieben, mag der Gipfel des Wahnsinns sein, aber es ist eine Entscheidung, die sie bereit ist zu treffen.

In dieser Geschichte von verbotener Leidenschaft, Liebe und dem Streben nach dem Außergewöhnlichen sind die Schicksale von Baal und Ranata in einer Welt miteinander verflochten, in der Trotz zum Wahnsinn führen und Verlangen sich als ihre Rettung oder ihr Verderben erweisen kann.

Baal war noch nie abgewiesen worden. Nicht ein einziges Mal. Niemals. Er starrte die Frau hinter der Bar an, die sich geweigert hatte, ihm auch nur ihren Namen zu nennen. Er hatte den Laden vor ein paar Nächten mit Seth geschlossen, oder war es schon länger her? Er konnte sich nicht erinnern, nachdem er ein paar dieser verdammten Pillen genommen hatte. Wie dem auch sei, er erinnerte sich daran, dass er sich nach einem Teil der Vision gesehnt hatte, die ihm gerade den bösen Blick zuwarf. Er tat es immer noch. Er war schon lange keiner Frau wie ihr mehr begegnet.

„Im Ernst, warum arbeitest du in diesem Drecksloch? Du solltest in Designerklamotten und High Heels herumstolzieren.“ Schwarzes Haar fiel ihr um die Schultern, blaue, mandelförmige Augen waren von dichten Wimpern gesäumt, dazu hohe Wangenknochen und Schmolllippen und schon war sie exotisch perfekt. Ganz zu schweigen von den Kurven, in die er seine Finger versenken wollte, während er sie wie verrückt fickte.

Sie lachte. „Ich nehme an, Sie versprechen mir eine Hauptrolle in Ihrem nächsten Film?“

Er griff in seine Jackentasche und zog eine Karte heraus. „Nein, aber ich brauche eine Hostess für mein Casino.“ Er warf die Karte auf die Bar. Sie verdrehte die Augen, warf ihr Handtuch beiseite und nahm die Karte.

„Dragon’s Cove?“ Sie beäugte ihn misstrauisch. „Ich habe davon gehört.“ Sie schnaubte und warf es zurück auf die Theke. „Richtig, und ich nehme an, du willst mir sagen, dass dir der Laden gehört?“

Er zuckte die Achseln. „Okay, das werde ich dir nicht sagen, aber ich tue es.“

„Bitte, ich bin nicht so dumm. Warum sollte jemand, dem ein sehr erfolgreicher Club in Las Vegas gehört, hier in diesem – wie du es nennst – Drecksloch sein?“

„Ich bin gekommen, um einem Freund zu helfen, dem es am Boden lag.“

Sie griff nach einem schmutzigen Glas und ließ es durch die Spülmaschine laufen. „Der dunkelhaarige Typ? Er schien schon bessere Tage gesehen zu haben.“

„Das hat er, aber ich denke, dass es ihm bald besser gehen wird. Nun zurück zu meinem Angebot. Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass ich jemanden brauche. Denken Sie darüber nach, und wenn Sie möchten, fliege ich Sie für ein Vorstellungsgespräch ein, um die Bedingungen zu besprechen.“

Sie wischte sich die Hände ab und nahm die Karte erneut in die Hand. Sie starrte sie an und zog dabei ihre Unterlippe durch die Zähne. Er konnte fast den Rauch aus ihren Ohren kommen sehen. „Ich verstehe es nicht. Vegas muss voller Leute sein, die für den Job qualifiziert sind. Was willst du von mir?“

Auf gar keinen Fall konnte er ihr sagen, dass er sie wirklich ausziehen, auf die Bar werfen und jeden Zentimeter von ihr kosten wollte. Dazu musste er sich erst vorarbeiten. „Du begehrst mehr als das, das kann ich dir sagen.“ Das war keine Lüge. Die Fähigkeit, die Wünsche eines Menschen zu lesen, wurde jedem Dämon angeboren. So verbreitete sich das Böse, manche entschieden sich, es für das Schlechte und andere für das Gute zu verwenden. In diesem Fall wollte er ein bisschen von beidem. „Deine Schönheit sollte hier nicht verschwendet werden.“

„Ich wollte schon immer weg, hatte aber nie die Mittel dazu.“

„Nun, das ist deine Chance.“ Er kippte den letzten Schluck Bier hinunter und stellte das Glas auf die Theke. „Ich muss los und zurück. Du kannst mich die ganze Nacht lang googeln und sehen, dass ich der bin, für den ich mich ausspreche. Ruf diese Nummer an und ich schicke dir eine Limousine und meinen Privatjet, um dich abzuholen. Du kannst ein Zimmer im Hotel haben. Ich verspreche, keine Verpflichtungen.“ Sein Charme und sein teuflisch gutes Aussehen würden ihr die Hosen vom Leib zaubern. Er brauchte nur die Chance.

„Ich werde darüber nachdenken.“ Sie steckte die Karte in ihre Gesäßtasche und plötzlich war er eifersüchtig auf das kleine Stück Hochglanzpapier.

Er neigte den Kopf. „Einverstanden.“ Dann ging er zur Tür.

"Warten!"

Er blieb wie angewurzelt stehen und hielt den Atem an. Hatte sie es sich schon anders überlegt? „Ja?“, fragte er und drehte sich langsam um.

„Mein Name ist Ranata.“

„Wunderschöner Name.“ Er öffnete die Tür und trat in die kühle Nachtluft hinaus. Er holte tief Luft und hielt nach Menschen Ausschau, bevor er aufblitzte.

* * *

Ranata schüttelte den Kopf, als sie den Mann aus der Bar gehen sah. Sie könnte sein Angebot in Betracht ziehen, aber sie musste ihre Schwester finden. Raven hatte ihre Anrufe seit über zwei Wochen nicht erwidert und Ranata machte sich große Sorgen. Sie vermutete, dass ihre jüngere Schwester in irgendeine Sekte verwickelt war. Als sie Ravens Zimmer nach Hinweisen durchsucht hatte, hatte sie Dinge gefunden, die ihr eine Heidenangst einjagten. Bücher über Teufelsanbetung waren unter der Matratze ihrer Schwester versteckt. Und dann war da noch Clive, der Trottel, mit dem Raven immer rumhing. Die meisten Leute hätten allein wegen seiner Tattoos und Piercings Angst vor ihm. Ranata beurteilte Menschen jedoch nicht nach ihrem Aussehen. Nein, da war etwas in ihm, das ihr Angst einjagte. Sie konnte nur nicht genau sagen, was es war.

Sie spülte die letzten Gläser und reinigte die Bar, bevor sie die Vordertür abschloss. Nach einem schnellen Blick um sich zu vergewissern, dass alles an seinem Platz war, machte sie sich auf den Weg ins Hinterzimmer. Die Köchin war vor einer halben Stunde gegangen, also war sie die Letzte, die den Laden abschloss. Nachdem sie ihre Handtasche geschnappt hatte, trat sie durch die Hintertür ins trübe Licht und nahm sich vor, den Besitzer zu bitten, die alte, verblassende Glühbirne auszuwechseln. Sie hasste es, allein abzuschließen, und als sie um drei Uhr morgens über den dunklen, geschotterten Parkplatz ging, standen ihr die Haare zu Berge.

Auf halbem Weg zu ihrem Auto hatte sie das deutliche Gefühl, beobachtet zu werden. Sie beschleunigte ihr Tempo und betete, dass es nur ihre Einbildung war, die sie ausflippen ließ. Die Erleichterung, die sie empfand, als sie den Türgriff des Autos packte, währte jedoch nicht lange. Ein Arm schlang sich um ihre Taille und riss sie nach hinten.

Sie schrie.

Eine große Hand schlug ihr auf den Mund. „Schlampe, du hättest dich um deinen eigenen Kram kümmern und die Dinge in Ruhe lassen sollen.“

Sie erkannte Clives schroffe Stimme und versuchte, sich loszureißen, während sie ihren Fuß hob und einen schnellen Tritt nach hinten ausführte.

Sie berührte sein Knie.

„Verdammte Scheiße! Dafür wirst du büßen.“ Seine Hand wanderte von ihrem Mund zu ihrem Hals und drückte zu. Er drehte sie zu sich um und schlug ihr auf die Wange. Ein kupferner Geschmack überzog ihre Zunge. „Du hast verdammtes Glück, dass sie wollen, dass du narbenfrei bleibst, sonst würde ich dir dein hübsches kleines Gesicht einschlagen.“

Ranata versuchte, ihn zu kratzen, aber er stieß sie gegen das Auto und klemmte ihre Arme zwischen ihnen ein. „Obwohl ich bezweifle, dass es ihnen etwas ausmachen würde, wenn ich ein Stück von dir hätte, bevor ich dich ausliefere.“ Er lockerte seinen Griff um ihren Hals, packte den Kragen ihres T-Shirts und riss es in der Mitte auf.

Sie spuckte ihm ins Gesicht, schaffte es, eine Hand freizubekommen und krallte sich in seine Wange. Clive ließ los und sie rannte schreiend über den Parkplatz. Die Chance, dass sie jemand hörte, war gleich null, da die Bar mitten im Nirgendwo lag. Am besten lief sie in den Wald und betete, dass sie ihn im dichten Gestrüpp abhängen konnte.

Ihre Lunge brannte, als sie nach Luft schnappte und auf die Baumgrenze zusteuerte. Sie huschte ins Dickicht und stolperte über etwas. Sie fiel mit einem lauten Knall zu Boden. Bevor sie aufstehen konnte, packte jemand ihre Knöchel und zog sie nach hinten. Sie schrie und krallte sich in den Boden. Bei dem Gedanken daran, was Clive ihr jetzt antun würde, würgte sie.

„Du kleine verdammte Schlampe!“ Er war auf ihr und zog ihr die Jeans über die Hüften. „Du hättest einfach nett sein und nehmen sollen, was dir zusteht. Jetzt ist es mir scheißegal, in welchem ​​Zustand ich dich zur Welt bringe.“

Ihr Herz klopfte wie wild, während sie versuchte, sich soweit zu beruhigen, dass sie einen Plan schmieden konnte. „Clive, tu das nicht. Denk an Raven und was das mit ihr machen wird.“ Sie hoffte, damit an den letzten Rest Menschlichkeit zu appellieren, den er noch hatte.

Er lachte. „Deine Schwester ist mir scheißegal. Sie hat ihren Zweck erfüllt, und jetzt werde ich dich haben und dich dem Teufel persönlich übergeben.“ Er versuchte sie zu küssen, und sie biss ihm auf die Lippe.

Er schlug sie so hart, dass ihr die Ohren dröhnten. Sie wusste, dass sie ihn nicht besiegen konnte, aber sie würde im Kampf sterben. Gerade als er ihr Höschen zerriss, wurde er von ihr runtergerissen.

„Wirklich, Clive?“

Ranata schnappte sich hastig ihre Jeans und zog sie wieder an. „Oh, Gott sei Dank, Pater.“ Sie war noch nie in ihrem Leben so froh gewesen, den Priester der Kirche, Pater Ryan, zu sehen.

Er schubste Clive zur Seite und streckte die Hand aus. „Geht es dir gut?“

Sie nahm das Angebot gerne an und er half ihr auf die Beine. Doch so glücklich sie auch war, ihn zu sehen, fragte sie sich doch, was er hier draußen machte. Als sie spürte, wie sich eine Nadel in ihren Arm bohrte, war sie schockiert.

„Tut mir leid, Ranata, aber du musst den Teufel besänftigen“, flüsterte Pater Ryan.

„Wa- A-aber ich verstehe nicht.“ Was auch immer in der Spritze war, es hatte bereits begonnen zu wirken. Dunkelheit wirbelte in ihrem Kopf herum und sie konnte nichts tun, um es aufzuhalten.

* * *

„Das ist wie in alten Zeiten, mein Freund.“ Baal machte es sich mit seinem Freund Marcus gemütlich und wartete eine Weile. Der Wächter neben ihm war genauso tödlich wie jeder andere, aber auch ein Heiler. Das war eine seltene Gabe unter ihrer Art, die sich bei mehreren Gelegenheiten als nützlich erwiesen hatte. Hoffentlich würden sie solche Fähigkeiten heute Nacht nicht brauchen.

An einer Stelle tief im Wald der Black Hills gepflanzt. Der Ort war abgelegen und wies alle Anzeichen dafür auf, dass es sich um einen Opferplatz handelte, der von Teufelsanbetern genutzt wurde. Baal hüllte sie in Magie, damit sie einen Blick aus der Nähe erhaschen konnten, ohne entdeckt zu werden.

„Tut mir leid, aber mit dir wollte ich meinen Abend nicht verbringen.“ Marcus fuhr mit einem Tuch über seinen Dolch und polierte ihn so hochglanz, dass das Mondlicht darin reflektierte und Baal beinahe blendete.

„Also, ich kann dir keinen Vorwurf machen. Verdammt, ich verbringe auch lieber Zeit mit Cassie als mit deinem armseligen Arsch.“

Marcus hielt dem Dämon die Klinge unter die Nase. „Vorsicht, alter Freund. Du weißt, wie ich mit meinem Kumpel umgehe.“

Baal schnaubte. Er wusste es aus erster Hand und hatte die Reißzähne des Vampirs bei mehreren Gelegenheiten gesehen, als Marcus anderen Männern Warnungen zugezischt hatte. Baal konnte dem Mann jedoch keine Vorwürfe machen. Marcus war durch die Hölle gegangen und hatte mehr Kummer erlebt, als ein Mann es sollte. Baal war froh, dass der Wächter endlich sein Glück gefunden hatte. Es hatte auch seine Laune enorm verbessert.

"Was ist mit dir?"

Baal warf dem Vampir einen flüchtigen Blick zu. „Ich was?“

„Wünschen Sie sich Stabilität? Einen Partner? Kinder?“

Der Dämon umklammerte seinen Bauch und versuchte, nicht zu lachen. „Ich dachte, du kennst mich besser. Ich bin allergisch dagegen, mit nur einer Frau zusammen zu sein.“ Er schauderte. „Bei dem Gedanken bekomme ich Ausschlag.“ Es gab eine Zeit, in der er alles dafür gegeben hätte, diese Dinge zu haben. Stattdessen hatten ihm die Götter das Herz herausgerissen und es mit ihren Fersen zermalmt. Damals hatte er geschworen, nie wieder zu lieben. Niemals.

Marcus lachte. „Eines Tages wird dir ein Weibchen die Eier abhacken.“

„Einige haben es versucht. Ohne Erfolg, muss ich sagen.“ Obwohl er es nie laut zugeben würde, war es ein paar Mal knapp gewesen. Ja, menschliche Frauen teilten ihre Männer nicht gern, also blieb er meistens bei der unsterblichen Sorte. Denen war das egal und sie waren glücklich, eine schöne Zeit miteinander zu verbringen, bis ihre Gefährtin kam. Er atmete ein. „Ich rieche Menschen.“

„Dito. Ich würde sagen, die Show fängt gleich an“, antwortete Marcus.

Sie mussten nicht lange warten, bis mehrere Leute auf der Lichtung auftauchten. Alle trugen schwarze Roben mit Kapuzen. Der vorderste trug einen langen Stab mit einem Totenkopf oben drauf. Er war eindeutig der Anführer. Ein anderer schob eine junge Frau, die ein weißes Gewand mit einem schwarzen Sack über dem Kopf trug, nach vorn. Beide Krieger versteiften sich.

„Das gefällt mir nicht.“ Marcus zog einen zweiten Dolch aus seinem Stiefel.

„Ich auch nicht. Es scheint, als würden sie ein Menschenopfer planen.“ Baal befreite seine eigene Klinge. „Wir können da nicht einfach reinstürmen, sonst brechen wir unsere Deckung auf.“

Der Wächter musterte ihn mit einem tödlichen Blick. „Dann sollten Sie sich am besten schnell einen Plan ausdenken. Ich kann nicht hier sitzen und zusehen, wie sie sie töten.“ Er blickte zurück auf die sich versammelnde Menge, seine Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. „Ich möchte Lowan mehr als jeder andere finden, aber nicht auf Kosten eines Menschenlebens.“

„Es ist möglich, dass sie sich freiwillig gemeldet hat.“

„Ist mir scheißegal“, knurrte Marcus und fuhr seine Reißzähne aus.

„Okay, wenn es sein muss, gehe ich rein, aber erst wollen wir sehen, was sie vorhaben.“

Zwanzig Leute versammelten sich um die Person, die den Stab trug, und wurden totenstill. Das Mädchen wurde zu einem provisorischen Altar gezerrt, während sie versuchte, ihre Entführer abzuwehren. Okay, so viel zu ihrer Freiwilligenarbeit.

„Brüder und Schwestern. Heute Abend freue ich mich, euch mitteilen zu können, dass unser Gott unseren Ruf endlich erhört hat“, sagte der Anführer. „Er hat seinen eigenen Enkel geschickt, um uns zu führen und uns den Weg zu zeigen.“

Baal verdrehte die Augen, denn er wusste verdammt gut, dass Hades Lowan nicht in das Reich der Menschen geschickt hatte. Dumme Menschen.

In der Menge wurde das Geflüster lauter. Manche zweifelten an der Autorität desjenigen, der den Stab trug, sprachen aber so leise, dass nur Baal und Marcus sie hörten.

„Heute Abend werden alle unsere Brüder auf der ganzen Welt ihren Dank ausdrücken, indem sie das Blut einer menschlichen Frau spenden. Möge dieser Moment das Kommen der Dunkelheit markieren.“

Die anderen skandierten auf Latein, während sie das sich wehrende Mädchen an den Altar banden.

„Baal, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt für deinen Plan.“ Panik schwang in Marcus‘ Stimme mit.

Der Dämon lächelte. „Pass auf.“ Er blitzte auf und erschien dann wieder am Fuß des Altars. Er hatte seine Gestalt verändert, sodass er dicke, schwarze Haut und rote Augen hatte. Aus seinem Kopf und seinen Schultern ragten zwei Hörner. Er hatte seine kleinen Reißzähne so vergrößert, dass selbst ein Vampir davor zurückschreckte.

Die Menge trat zurück, darunter auch die beiden, die auf die Frau zugegangen waren und ihre Fäuste um die Dolche geschlossen hatten, mit denen sie sie bluten lassen sollte.

„Lass das Weibchen frei.“ Baal senkte seine Stimme um mehrere Oktaven, bis sie nur noch ein leises Grollen war.

Die Bande fiel auf die Knie, darunter auch derjenige, der den Clan zur Steinplatte geführt hatte. Er war der Erste, der sprach.

„M-mein Herr, gefällt Ihnen das Weibliche nicht?“

„Sie wird mir lebendiger gefallen.“ Er spürte, wie der Herzschlag der Frau schneller wurde. Verdammt, er jagte ihr genauso viel Angst ein wie die Arschlöcher vor ihm.

„Natürlich, was immer du willst.“ Der Anführer schnippte mit den Fingern in Richtung der beiden Schläger vor ihm. „Bindet sie los.“ Sie beeilten sich, seinem Befehl zu gehorchen, zogen die Frau vom Altar und schleppten sie zu Baal.

„Jetzt lass uns allein, damit ich sie in aller Ruhe genießen kann.“

Die Leute sprangen auf und eilten davon. Baal hörte das Geräusch von zugeschlagenen Autotüren und aufheulenden Motoren, die quietschend außer Sichtweite verschwanden. Bevor er reagieren konnte, riss sich das Mädchen die Kapuze vom Kopf, schrie ihn an und rannte los. Mist, er hatte vergessen, sich zurückzuverwandeln, und jetzt, da sie losgebunden war, konnte sie problemlos in die Dunkelheit entkommen.

Marcus blitzte neben ihm auf. „Ich werde sie holen und ihre Erinnerungen löschen.“

„Nein. Ich hole sie. Warte hier.“ Bevor er sich bewegen konnte, griffen Dämonen an. Sie kamen aus allen Richtungen und schafften es, Marcus und Baal zu überraschen.

Baal zog ein Schwert, schwang es und traf erst einen Kopf, dann einen zweiten, während er sich auf dem Fußballen drehte. Marcus, der in jeder Hand einen Dolch hielt, führte eine Kreuzbewegung aus, die zwei weitere tötete. Beide Männer drehten sich und schwangen ihre Waffen, aber die Dämonen ließen nicht locker.

Ein Schrei durchdrang den Nachthimmel.

„Scheiße, das Mädchen“, schrie Baal.

„Geh! Ich bin gleich hinter dir.“

Baal blitzte auf und fand sich hinter einem Baum wieder. Zwei Dämonen kamen aus der Dunkelheit, direkt auf ihn zu. Er beschwor seine Magie und schleuderte einen Feuerball auf jeden von ihnen. Er warf sie zurück, aber sie waren nur betäubt. Er schärfte seine Sinne und nahm einen Kampf vor sich auf. Er blitzte erneut auf. Diesmal mit Volltreffer. Die Frau kämpfte mit einem einzelnen Schleier. Die Kreatur sah mit ihren krallenbewehrten Fingerspitzen, den Reihen rasiermesserscharfer Zähne und den hornbesetzten Schultern und Armen aus wie das pure Böse, aber sie war dümmer als ein Steinhaufen.

Baal pfiff. „Hey, Blödmann.“ Das Biest drehte sich um und starrte ihn mit seinen grünen Knopfaugen an. „Ja, ich rede mit dir. Komm und hol mich, Vollidiot.“

Der Dämon stürzte sich auf sie, aber seine über zwei Meter große Gestalt machte ihn langsam. Baal zog in letzter Sekunde sein Schwert und enthauptete das Biest. Das Mädchen schrie und rannte weiter.

„Verdammt, Frau“, knurrte er.

„Wir müssen uns beeilen und hier raus. Es kommen noch mehr“, rief Marcus hinter ihm.

Diesmal rannte Baal los, folgte der Spur der Angst und war innerhalb von Sekunden hinter ihr. „Warte, ich bin einer der Guten“, schrie er.

Das Mädchen war offenbar zu verängstigt, um zu verstehen, was er gesagt hatte, also blitzte er vor ihr auf. Sie rannte direkt in ihn hinein und er schlang seine Arme um ihren schlanken, zitternden Körper.

„Es ist okay.“ Er packte sie an den Armen und drückte sie zurück, um sie ansehen zu können. Wilde Augen blickten zu ihm auf und er war sicher, dass die Farbe aus seinem Gesicht wich. „Ranata, wie zur Hölle…?“

Marcus kam hinter ihn. „Wir müssen hier raus, und zwar sofort.“

Baal nickte, zog Ranata an sich und blitzte auf.