Das Schicksal des Drachen (Buch 2)

Caleb, der in seiner menschlichen Gestalt eine Aura der Dunkelheit und Dominanz besitzt, verbirgt seine wahre Identität als mächtiger Drache. Als er Zeuge der grausamen Behandlung der Sklavin Lileta durch den tyrannischen Overlord Odage wird, entbrennt Calebs Wut. Getrieben von einem unerklärlichen Impuls verlangt er, Lileta für sich zu beanspruchen. Doch was er entdeckt, geht über bloße körperliche Anziehung hinaus – es ist eine Verbindung, die die Grenzen ihrer Existenz überschreitet. Unglücklicherweise haben die Götter ihn grausam an einen Dämon gebunden, wodurch jede Berührung zwischen ihnen tödlich ist.

Caleb hat keine andere Wahl und muss Lileta trotz der magnetischen Anziehungskraft zwischen ihnen ihre Freiheit gewähren.

Liletas Vergangenheit ist geprägt von Entführung und einem Leben als Sklavin unter der Herrschaft eines Drachenherrschers. Ihre giftige Berührung war ihre einzige Verteidigung in der Gefangenschaft. Als Caleb, der bezaubernde Drache, eingreift, um sie vor brutaler Bestrafung zu retten, fühlt sie sich unerklärlich zu ihm hingezogen. Um die Sache noch komplizierter zu machen, erkennt sie langsam, dass ihre Schicksale untrennbar miteinander verbunden sind.

Ihre Vereinigung scheint jedoch unmöglich.

Die Entführung einer Göttin treibt sie an den Rand von Leidenschaft und Gefahr. Gefangen in einem unwiderstehlichen und gefährlichen Verlangen müssen sie auf ihr Schicksal vertrauen und hoffen, dass ihre Liebe nicht zu ihrer gemeinsamen Zerstörung führt.

Odage stand im Vollmond, der Wüstenwind peitschte durch sein Haar und Sandkörner tanzten an seinen Stiefeln vorbei. Endlich hatte er die andere Hälfte des Amuletts von Tobor gefunden.

„Ich bin äußerst erfreut, Odage. Du hast gute Arbeit geleistet und wirst belohnt werden. Du weißt jedoch, dass diese Reise gerade erst begonnen hat“, erfüllte eine unheilvolle Stimme die Nachtluft.

„Ja, mein Herr. Ich weiß, was als Nächstes kommt“, spottete Odage. Er wusste, dass der dunkle Dämon das Amulett wollte. Der harmlose Stein in seinen gekrümmten Fingern würde in Kombination mit dem Blut der Gefährtin eines Wächters irgendwie das Höllentor öffnen. Sein Meister würde dann freigelassen, um die Bewohner der Erde in Angst und Schrecken zu versetzen.

„Gut. Dann fangen Sie mit den Vorbereitungen an. Ich kann es kaum erwarten, dieses Reich zu verlassen.“

„Natürlich, mein Herr.“ Odage steckte das Amulett in seine Tasche und ging zu Calebs Zelt. Er fragte sich, wie es der Sklavin Lileta bei seinem Stellvertreter erging. Er war überrascht gewesen, als Caleb nach der Sklavin gefragt hatte. Odage hatte vorgehabt, sie für ihren Verrat zu töten, aber er war der Meinung, dass Caleb ein Geschenk verdiente, und hatte deshalb zugestimmt. Er grinste, da er wusste, dass die anderen Draki genauso brutal sein konnten wie er. Sie könnte noch sterben.

Als er das Zelt erreichte, riss er die Tür auf und trat ein. Caleb saß am Tisch und nagte an einem Hühnerknochen. Odages Blick wanderte durch den Raum, in dem Lileta ans Bett gefesselt war. Ihr enges, rosa T-Shirt zeigte jede Kurve und weckte sein Verlangen. Sie musterte ihn mit einem tödlichen Blick. Es war wirklich schade, dass ihre Spezies nicht zusammenpasste. Sie war eine wunderschöne Frau mit wallendem, rabenschwarzem Haar, goldenen Augen und Hüften, die gut in seinen Griff passen würden. Zum Glück für sie hielten es die Götter für angebracht, ihre Spezies, den Kothar-Dämon, für Drachen giftig zu machen.

Caleb stand auf. „Mein Lehnsmann, wie kann ich Ihnen helfen?“

„Setz dich und iss dein Essen auf.“

Caleb setzte sich wieder. „Darf ich dir etwas anbieten? Wein?“

„Ja, ein Glas Wein ist angebracht.“ Odage wartete, während Caleb aufstand und ein weiteres Glas holte, es zur Hälfte mit der roten Flüssigkeit füllte und es ihm dann reichte. Er hob es. „Ein Toast.“ Caleb streckte sein Glas aus. „Auf das Finden des Amuletts.“ Odage zog den roten Stein aus seiner Tasche und legte ihn auf den Tisch.

„Mein Lehnsherr, das sind wunderbare Neuigkeiten. Ich weiß, wie lange Sie danach gesucht haben.“ Er beugte sich näher zu mir. „Was passiert als Nächstes? Verkaufen Sie es an den Meistbietenden?“

Odage grinste. „Vielleicht.“ Er würde die Pläne seines Meisters für sich behalten, nicht einmal Caleb würde man die Informationen anvertrauen. „Aber zuerst müssen wir die Vampire loswerden. Bereiten Sie sich darauf vor, Vandeldor niederzubrennen, wenn es sein muss.“

Caleb neigte den Kopf. „Wäre es nicht klug, den Mörder ihrer Königin zu finden? Es wäre mir eine Ehre, Ihren Namen reinzuwaschen.“

Odage kniff die Augen zusammen. „Scheiß auf sie. Sie wagen es, mich, Königin Darias engsten Verbündeten, des Mordes an ihr zu beschuldigen? Du weißt genauso gut wie ich, dass sie nie aufhören werden, mich zu jagen. Selbst wenn es ihnen gelingen würde, mich zu fangen, würden sie nicht damit aufhören. Sie werden unser Volk massakrieren.“

„Vielleicht, aber wir sind stärker als sie.“

„Ja, aber ich fürchte, sie haben die Götter auf ihrer Seite.“

Caleb runzelte die Stirn und nickte dann. „Wie du willst. Ich werde einen Plan aushecken, um sie auszuschalten.“

„Gut, ich wusste, dass ich auf dich zählen kann.“ Er hob erneut sein Glas. „Auf den Tod unserer Feinde.“

* * *

Lileta hörte dem Gespräch zwischen Caleb und Odage zu, bis sie dachte, sie müsste sich übergeben. Sie verachtete sie beide und würde, wenn sie die Chance dazu hätte, die Welt von ihrem Gestank befreien. Als Odage endlich ihr Domizil verlassen hatte, entspannte sie sich ein wenig. Sie erinnerte sich an Calebs frühere Taten und war sprachlos darüber. Warum hatte er sie vor dem sicheren Tod gerettet, den Odage ihr zugefügt hätte?

Der Anführer der Draki hatte sie an einen Pfahl gebunden und ausgepeitscht. Das war ihre Strafe dafür, dass sie den Wächter Marcus befreit hatte, den Odage gefangen hielt. Als sie dachte, er würde ihr Leben beenden, war Caleb vorgetreten. Erst später erfuhr sie, dass er sie für sich selbst verlangt hatte. Und so war sie nun hier, in seinem Zelt, an sein Bett gefesselt.

Sie starrte den Draki an, während er das Fleisch von einer Keule lutschte. Unter anderen Umständen fände sie den Mann geradezu sexy. Sein zerzaustes, dunkelblondes Haar und seine Augen, die je nach Stimmung von braun zu grün wechselten, verliehen dem Drachen etwas Geheimnisvolles. Sogar sein Geruch ließ ihre Haut straff werden. Leder mit einer Prise Gewürzen, um das Ganze abzurunden. Als die Göttin Qadira die Drachen erschuf, hatte sie sich wirklich selbst übertroffen.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der die Draki mit den Wächtern verbündet waren. In den Jahren ihrer Abwesenheit war etwas geschehen, das das geändert hatte. Die Feindseligkeit zwischen den Spezies machte sie krank. Galle saß ihr im Hals, aber sie unterdrückte sie. Es war egal, wie attraktiv dieser Mann war. Das konnten sie nie sein. Sie war ein Kothar-Dämon und er ein Drache. Alles an ihr war giftig für seine Spezies.

Sie hob ihr Kinn. „Was hast du mit mir vor?“

Er blickte von dem Stück Fleisch auf, das noch auf seinem Teller lag. Er musterte sie und sein Blick wurde von Lust erfüllt. Sie war an die Reaktion gewöhnt. Männer fanden ihre Spezies unwiderstehlich. Das war der Grund, warum sie vor so vielen Jahren als Teenager entführt und in die Sklaverei verkauft worden war. Sie verachtete alle, die sie benutzt hatten.

„Was immer ich verdammt noch mal will.“ Er wandte sich wieder seinem Essen zu.

„Sie wissen, dass Odage Sie anlügt.“

Er verzog die Lippen zu einem Knurren und warf den Knochen auf den Boden. „Für diesen Kommentar könnte ich dich umbringen.“

Ihre Nasenflügel bebten. „Tu es. Du machst mir keine Angst, ich heiße den Tod willkommen“, log sie. Sie würde alles dafür geben, ihre Familie ein letztes Mal zu sehen und ihnen allen zu sagen, wie sehr sie sie liebte. Sie würde in Ehre sterben, aber wenn sich jemals die Gelegenheit dazu bot, würde sie kämpfen. Ihr Körper war müde, das Einzige, was sie aufrecht hielt, waren die anderen Frauen. Die Menschen, die Odage benutzte, um seine Brut zur Welt zu bringen. Sie hatte bereits Veronica verloren, die erste Sklavin, die ihr zur Pflege gebracht wurde. Die Frau war bei der Geburt gestorben. Lileta musste einen Weg finden, die anderen zu retten, und betete jeden Tag zu den Göttern, dass Baal und Marcus kommen würden.

„Ich glaube, ich würde dir lieber beim Leiden zusehen, als den einfachen Ausweg zu wählen.“

Sie verzog die Lippen. „Odage hat Daria getötet. Er hat es so gut wie zugegeben und hat nicht die Absicht, das Amulett zu verkaufen. Er handelt mit der Brut der Hölle und nur die Götter wissen, was sie vorhaben.“

Bevor sie ausatmen konnte, stand er vor ihr und legte seine Finger um ihre Kehle.

„Warum hast du mich gerettet, Drache?“, flüsterte sie und beobachtete, wie seine Augen wirbelten. Die grünen Flecken fügten sich zusammen und bildeten den schönsten Smaragd. Er ließ los und griff nach einer Locke ihres Haares. Er ließ sie durch seine Finger gleiten und führte sie an seine Nase. Sie hielt den Atem an und versuchte, ihren Herzschlag zu beruhigen.

Warum wirkt er so auf mich? Ich verachte ihn.

Sie wollte ihn auf die intimste Weise berühren.

„Ich muss dich beschützen“, flüsterte er.

„Was?“ Er musste verrückt sein. Warum zum Teufel sollte er mich beschützen wollen? Es musste einen Hintergedanken geben.

Er ließ ihr Haar los, seine Augen wurden wieder braun, er griff nach den Handschellen und schloss sie auf. „Wir werden im Morgengrauen hier aufbrechen. Ruh dich aus. Nimm das Bett und denk nicht einmal daran, zu fliehen.“ Er stand auf und ging zum Ausgang. „Ich werde draußen schlafen“, verkündete er, bevor er aus der Tür verschwand.

Sie rieb sich das Handgelenk und runzelte verwirrt die Stirn. Sie hatte nicht die Absicht zu fliehen, denn sie wusste, dass er sie finden würde, solange sie die silbernen Bänder trug. Nein, ihr einziger Ausweg war, gerettet zu werden oder dass Caleb sie freiließ. Sie lachte. Er würde sie wohl nicht gehen lassen. Sie schlug die Decke zurück und kroch ins Bett, erschöpft von dem Versuch, die Wunden zu heilen, die Odage ihr zugefügt hatte.

* * *

Caleb stürmte aus dem Zelt.

Was zum Teufel ist los mit mir?

Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und begann, einen Graben im Sand auf und ab zu gehen. Er hätte sie für die Lügen töten sollen, die sie über seinen Anführer verbreitete. Ein Draki würde eine solche Unverschämtheit niemals tolerieren. Warum also hatte er es getan? Schließlich war es unmöglich, dass Odage der Vampirkönigin das Leben genommen hatte. Sie waren Verbündete gewesen, bevor der Wächterkönig Odage des Mordes beschuldigt hatte. Nein, jemand anderes hatte diese Aufgabe übernommen und versuchte, Odage die Schuld in die Schuhe zu schieben. Jemand, der einen Krieg zwischen den Draki und den Wächtern anzetteln wollte. Das einzige Problem war … er hatte keine Ahnung, wer.

Caleb blieb stehen und ließ sich auf den Boden sinken, sein Hintern sank in den kühlen Sand. Er starrte auf das Zelt und schloss dann die Augen. Er konnte ihren Atem hören, den ruhigen, gleichmäßigen Atem des Schlafes. Sein Körper wollte zu ihr gehen, sie trösten und mit ihr Liebe machen. Sein Verstand sagte ihm, er sei ein verdammter Irrer. Er ließ seinen Blick über die Landschaft schweifen und nahm die Umgebung in sich auf. Er konzentrierte sich auf den hohen, in den Boden eingelassenen Holzpfahl. Das verdammte Bild von Liletas gefesseltem Körper spielte sich in seinem Kopf ab. Der Schlag der Dirise , als Odage sie schlug, klang in seinen Ohren. Die Metallscheiben hatten sich in ihre Haut gebohrt und tiefe Wunden in ihrem weichen Fleisch hinterlassen. Caleb wäre fast durchgedreht und hätte seinen Anführer töten wollen. Stattdessen hatte er seine Wut unter Kontrolle gebracht und darum gebeten, die Sklavin für sich behalten zu dürfen. Odage stimmte zu, hatte gedacht, Caleb hätte das Geschenk für seine Loyalität verdient. Caleb fühlte sich im Moment nicht loyal. Sein Körper verriet ihn mit dem Verlangen nach jemandem, den er nicht haben konnte. Einer Frau, die ihn verachtete.

„Ich muss einen Schlag auf den Kopf bekommen haben und habe es nicht bemerkt.“

Das war die einzige Erklärung, die ihm für sein Verlangen nach dem Dämon einfiel.

„Sie ist wunderschön. Kein viriler Mann könnte ihr widerstehen.“

Ihre goldenen, katzenartigen Augen wurden durch das seidige, schwarze Haar ergänzt, das bis zu ihrem runden Hintern reichte. Schmollmund, rote Lippen bettelten darum, geküsst zu werden, und große, feste Brüste, die gestreichelt werden wollten. Sein Schwanz versteifte sich.

"Scheiße!"

Er sprang auf. „Und wie ein Idiot stehe ich hier draußen und rede mit mir selbst.“

Knochen bewegten sich und Schuppen zogen sich über seine Haut. Sand wirbelte nach oben und bildete einen Tunnel um ihn herum. Er schoss hindurch, sein Drache erhob sich in die Lüfte. Er musste mehrere Meilen zwischen ihnen zurücklegen und vielleicht ein warmes Weibchen finden, das sich unter ihn legte. Die kühle Luft strich über seine Haut, als er hoch über der Wüste glitt, aber sie konnte weder seine Wut noch sein Verlangen unterdrücken. Er kämpfte gegen den Drang an, zu ihr zurückzukehren, aber er konnte sie nicht in Ruhe lassen. Die Angst saß wie eine Bleikugel in seinem Bauch. Was, wenn jemand versuchte, ihr etwas anzutun? Er bog scharf nach rechts ab und flog zurück zu seiner vorübergehenden Unterkunft. Als er im weichen Sand der ägyptischen Wüste landete, starrte er auf sein Zelt. Es würde eine lange, kalte Nacht werden.

* * *

Lileta streckte sich, ein stechender Schmerz schoss durch ihre Seite und ließ sie zischen. Die Tür zur Kaserne flog mit einem lauten Knall auf und gab den Blick auf einen rosa Himmel frei. Nur ein Schatten füllte den Türrahmen, aber an der Größe erkannte sie, dass es Caleb war.

„Was ist los?“ Seine Stimme rau wie der Sand draußen.

„Nichts.“ Sie versuchte, ihn zu ignorieren.

Der Draki trat ein und ließ die Tür hinter sich zufallen. Als das blendende Licht aus ihren Augen verschwunden war, bemerkte sie, dass er nur Jeans trug. Seine bronzene Brust war von makelloser Haut und sehnigen Muskeln bedeckt. Mit Ausnahme einer langen Narbe quer über seinen Bauch war er perfekt. Sie konnte nur erahnen, was für ein verheerender Schlag die rosafarbene, erhabene Linie von der Unterseite seiner linken Rippe bis hinunter zu seiner rechten Hüfte hinterlassen hatte. Jemand musste ihn gefoltert und dann seine Heilung verhindert haben. Unsterbliche hinterlassen nie Narben.

Er fing ihren Blick auf und sah auf die alte Wunde hinunter. Seine Finger krümmten sich zu seinen Handflächen und seine Nasenflügel bebten. „Ich habe dir eine Frage gestellt.“

Sie warf ihre Füße über die Bettkante und zuckte zusammen. „Und ich habe dir eine Antwort gegeben.“ Er war so ein knurrendes Biest.

Caleb bewegte sich so schnell neben sie, dass ihr der Atem stockte. Er griff nach ihrem T-Shirt, hob es hoch und erspähte die schlimme Wunde, die noch nicht verheilt war. Ein tiefer Schnitt direkt unter ihren Rippen.

„Du bist immer noch verletzt.“

Sie streckte die Hand aus, um das Hemd nach unten zu schieben. Ihre Finger streiften seine und ließen sengende Hitze über ihre Haut laufen. Sie hob den Blick und begegnete seinen smaragdgrünen Augen.

Er beugte sich näher.

Sie schluckte.

Heißer Atem streichelte ihre Wange.

Er wirkte hin- und hergerissen, als wolle er sie küssen. Sie sollte es ihm erlauben. Schließlich wäre es leicht, ihren Speichel zu vermischen und ihr Gift in den Körper des Drachens zu übertragen. Es würde zwar Stunden dauern, einen Drachen seiner Größe zu töten, aber dann wäre sie frei und könnte entkommen. Stattdessen schaute sie weg, zog ihr Hemd herunter und fragte sich, was zum Teufel mit ihr los war.

„Es ist nichts. Es wird heilen.“ Ihre Stimme brach und sie kämpfte darum, ihre Atmung unter Kontrolle zu halten.

Er sprang vom Bett und stürmte zu einer Truhe in der Ecke. Er kniete nieder, riss den Deckel auf und warf den Inhalt in die Luft wie ein Kind, das nach seinem Lieblingsspielzeug sucht, bis er schließlich die Beute fand. Er befreite eine kleine Holzkiste, stand auf und ging zu ihr zurück.

„Zieh dein Hemd aus“, befahl er.

Sie runzelte die Stirn. „Das werde ich nicht.“ Sie mochte zwar eine Sklavin sein, aber immerhin würde sie bekleidet bleiben.

Er stellte die Schachtel auf das Bett und öffnete sie. Darin fanden sich einige Bandagen, Latexhandschuhe, eine Schere und ein kleines Kristallgefäß. Er schnappte sich einen Handschuh und zog ihn über seine rechte Hand. „Entweder du ziehst dein Hemd aus, oder ich mache es für dich. Glaub mir, was davon übrig bleibt, wird dir nicht gefallen, wenn ich es selbst mache.“

„Na gut.“ Sie griff nach dem Saum und zog sich das dünne, rosa T-Shirt über den Kopf. Sie hatte nur noch ihre Shorts und einen rosa Spitzen-BH an, der sich wie eine zweite Haut über ihre Brüste legte, und bemerkte unweigerlich die Beule, die sich in seiner Jeans bildete.

„Herrgott“, murmelte er, als er auf den Boden kniete.

Sie verbarg ein Grinsen. „Ich hoffe, du leidest, Drache.“

Er öffnete das Glas und fand eine dicke, schwarze Paste. Er tauchte einen behandschuhten Finger hinein, holte einen münzgroßen Klecks heraus und ließ ihn über ihre Wunde gleiten. Die Kühle beruhigte den Schnitt und betäubte ihn nebenbei, aber die sengende Hitze seiner Berührung brannte in ihr und ließ sie die Zähne zusammenbeißen.

"Was ist das?"

Er sah auf. „Ein altes Familienrezept.“ Er griff nach einem Pflaster, riss die Packung auf und klebte es vorsichtig über die Wunde.

Sie schnaubte. „Warum hast du es dann nicht auf deiner eigenen Wunde angewendet?“ Sie deutete auf die alte Narbe auf seinem Bauch.

Er stand auf und verzog die Lippen, sodass seine weißen Zähne zu sehen waren. Mit einer Bewegung seines Handgelenks zog er den Handschuh aus und landete in der Ecke. Er drehte sich um und ging zur Tür, aber nicht bevor sie den Schmerz in seinen Augen bemerkte.

„Pack deine Sachen. Wir verlassen dieses Drecksloch.“ Er verließ die Barackentür und knallte hinter sich zu. Seine Narbe war mehr als nur eine dünne rote Linie. Was auch immer es war, es lief tief in seinem Innern. Zum ersten Mal seit Jahren schmerzte ihr das Herz und es schmerzte für Caleb.