Erlösung (Buch 2)

Die Handlung von „Salvation“ entfaltet sich in einer postapokalyptischen Welt, die von Dämonen und Krankheiten heimgesucht wird. Sie erzählt die Geschichte verlorener Liebe, Erlösung und des Überlebens trotz finsterer Widrigkeiten.

Wolfe, ein ehemaliger Navy Seal, der in einen Vampir verwandelt wurde, wird mit der kritischen Mission betraut, Überlebende zu einem Zufluchtsort in Kentucky zu führen. Seine Reise ist jedoch voller Herausforderungen, die über die äußeren Gefahren einer kaputten Welt hinausgehen. Er kämpft gegen innere Dämonen, kämpft mit fragmentarischen Erinnerungen und der Last eines Schicksals, das er nie gewählt hat.

Unterdessen erwacht Aurora zu ihrer neuen Realität als Vampir. Ihre Verwandlung ist eine direkte Folge von Wolfes Handlungen. Betrogen und allein sucht sie Führung bei Lilith, einem Dämon, der ihr inmitten der Ruinen einer zerfallenen Stadt beibringt, ihre neu entdeckten, finsteren Kräfte zu beherrschen.

Das Schicksal zwingt Wolfes und Auroras Wege, sich erneut zu kreuzen. Beide tragen die Last ihrer Vergangenheit und die Komplexität ihrer miteinander verflochtenen Schicksale. Wolfe wird von der Verantwortung, die Sicherheit der Gruppe zu gewährleisten, und dem Wissen, dass eine andere Frau sein Kind zur Welt bringt, gequält. Aurora ringt mit den Überresten ihrer Liebe zu Wolfe, ihrer Wut über seinen Verrat und ihrem Kampf, ihre vampirische Natur zu akzeptieren.

Auf ihrer Reise durch die gefährliche Landschaft nach Kentucky müssen sich Wolfe und Aurora den Geistern ihrer Vergangenheit stellen und die Unsicherheit einer Zukunft meistern, die alles andere als sicher ist. Die Geschichte ist ein reiches Geflecht aus Emotionen, Konflikten und der unermüdlichen Suche nach einem Hoffnungsschimmer in einer Welt, die auseinandergerissen wurde.

Wolfe stand in der Tür und beobachtete mit tiefem Grauen, wie sich der Himmel von Gold zu Rot färbte. Er sehnte sich nach dem Trost der Nacht, wusste aber, dass er nur noch mehr Ärger und Frustration bekommen würde. Mit jeder Minute, die verging, wurde sein Temperament schlimmer und seine Geduld ging zu Ende. Der Plan war gewesen, dass die Gruppe LA lieber früher als später verließ und sich nach Osten aufmachte, in der Hoffnung, dass sie die anderen vielleicht irgendwann wieder trafen. Vorausgesetzt, Ryder und Decker waren noch am Leben. Seine Kommunikation war unterbrochen worden, gleich nachdem die anderen beiden Vampire Site R verlassen hatten, um in die riesige, verdammt eklige Welt hinauszuziehen. Es gab keine Erklärung, warum sein Satellitentelefon nicht mehr funktionierte, aber wie alles andere in diesem gottverlassenen Drecksloch hatte es den Dienst quittiert. Ein totes Telefon war jedoch seine geringste Sorge. Der Moment, in dem alle seine Vampire, ihn eingeschlossen, eine tödliche Sonnenallergie entwickelt hatten und verbrannten oder, schlimmer noch, zu Asche wurden, bereitete ihm große Sorgen. Es machte auch die Reisepläne viel komplizierter. Das bedeutete, dass sie im Schutz der Dunkelheit hinausgehen mussten, was angesichts ihrer außergewöhnlichen Sehkraft kein Problem war, doch alle anderen gefährlichen Kreaturen jagten ebenfalls im Schutz der Nacht, und er musste hier viele Menschen beschützen.

„Was haben wir heute Abend vor?“ Xavier, der Wolfes rechte und oft auch linke Hand war, nahm neben ihm Platz.

„Keine Ahnung. Es scheint, als ob jedes verdammte Mal, wenn ich einen mache, alles den Bach runtergeht. Ich dachte, wir könnten es dieses Mal auf gut Glück versuchen.“

„Das haben wir in unserem Leben sicherlich schon oft genug getan.“

Sein Freund hatte recht. Als Navy Seals – oder eher Ex-Navy-Mitglieder, da er bezweifelte, dass es in dieser toten Welt noch ein verdammtes Militär gab – mussten sie im Einsatz viel improvisieren. Sie waren es gewohnt, Pläne zu ändern, aber bei einer Mission gab es immer einen Plan B, C und so weiter. Jetzt hatte er nichts und das machte ihn wütend.

Er seufzte und sah schließlich zu seinem Freund hinüber. „Ich weiß nicht, wie viel davon noch in mir steckt.“

Xaviers grüne Augen verengten sich. „Mir scheint, du hast keine andere Wahl.“

„Ich habe die Wahl, in die Sonne zu treten und allem ein Ende zu setzen. Es klingt jeden Tag besser, aber das Schicksal hat auch daran gedacht, diesen Plan zu vermasseln.“

„Meinen Sie Luna?“

„Was sonst?“ Er widmete sich wieder seinem Blick auf die untergehende Sonne, die hinter einem zehnstöckigen Wohnhaus verschwunden war, von dem er wusste, dass es von Dämonen bewohnt war. Zumindest waren diese Kreaturen klug genug, ihm aus dem Weg zu gehen.

„Ich kann es immer noch nicht glauben, aber jetzt wissen wir es wenigstens. Die Männer rasten allerdings aus.“ Xavier verlagerte sein Gewicht aus einem kleinen Lichtstrahl, der durch die Türöffnung drang.

„Sie sind nicht die Einzigen. Luna war neulich Nacht völlig untröstlich. Das ist keine Welt, in der man ein Baby kriegen kann, und ich muss Ihnen nicht sagen, dass wir keinen Arzt haben.“ Das war ein weiterer Grund, warum sie LA verlassen mussten.

„Ich stecke meinen Schwanz einmal rein und schau, was verdammt nochmal passiert.“ Nun, seine Reißzähne waren zuerst dran gewesen und sowohl er als auch Luna hatten sich ihrer Lust hingegeben, als er sich von ihr nährte. Sie hatte ihn angefleht und er war immer noch ein Mann mit Bedürfnissen. Er würde lügen, wenn er sagen würde, dass er versucht hätte, ihr Nein zu sagen. Außerdem hatte es zwischen den Vampiren und den Menschen jede Menge Sex ohne Zwischenfälle gegeben. Sie waren alle selbstgefällig geworden.

„Also, war Fortpflanzung nicht Teil des Plans?“, riss Xavier ihn aus seinen Gedanken.

„Ja, aber ich sollte es nicht zuerst tun. Keiner von uns trug eine Markierung.“ Er erinnerte sich an das Gespräch, das er bei seinem letzten Besuch der Engel geführt hatte. Tegan, seine Gefährtin Rhea und ihr neugeborener Sohn hatten ihnen einen Besuch abgestattet, um die Neuigkeiten zu verkünden. Luna war schwanger und die erste Überlebende, die schwanger wurde. Als das Engelsbaby geboren wurde, schien seine Energie bei der Fortpflanzung der Menschheit geholfen zu haben oder so ein Blödsinn. Dann war die Markierung der Gefährten erwähnt worden. Er kannte bereits Ryder, Decker und einige andere, bei denen das Schicksal eingegriffen und ihnen diktiert hatte, mit wem sie den Rest ihres Lebens verbringen würden. Er verstand auch, dass die Gefährten der Vampire etwas anderes als Menschen geworden waren. Ryders Gefährte war ein Katzenwandler und Deckers anscheinend eine mächtige Hexe.

Als die Engel hier waren, konnte Wolfe nur daran denken, warum zum Teufel sie keine Hilfe angeboten hatten.

„Die Engel dürfen sich nicht zu sehr einmischen.“ Xavier las seine Gedanken.

„Oh, aber sie haben eingegriffen. Sie sind diejenigen, die Arsenia geschickt haben, um mich und die anderen in Blutsauger zu verwandeln.“ Wolfe dachte an jene Nacht zurück, als er sich um seine eigenen Angelegenheiten gekümmert und mit seinen Freunden Ryder, Decker und Shade etwas getrunken hatte. Er war kurz nach Decker aufgebrochen, begierig darauf, nach Hause zu gehen, um Zeit mit seiner Freundin zu verbringen, bevor er wieder auf Mission musste. Er hat es nie geschafft. Draußen war er angegriffen worden, schockiert über die Stärke einer Frau, die ihn in die Seitengasse gezerrt und ihm in den Hals gebissen hatte. Danach erinnerte er sich an wenig, außer an eine Ewigkeit der Blutgier und das Gefühl, in einem Nebel zu sein. Als er endlich daraus erwacht war, erfuhr er von den Urwesen.

Ryder, Decker, Shade und er selbst waren die ersten, die in Vampire verwandelt wurden. Alle Navy Seals, alle Freunde, und nun hatten sie die Aufgabe, die Menschheit am Leben zu erhalten. Nun, was von den Menschen übrig war, nachdem Morbus, ein Dämon, der dafür bekannt war, katastrophale Seuchen auszulösen, aus der Hölle befreit worden war. Der Rote Tod, wie er genannt wurde, begann als Erkältung. Am dritten Tag füllten sich offene Wunden mit grünem Eiter und Fieber, und am siebten Tag begann man durch Haut, Augen und Nase zu bluten, bis man starb. Wenn man zu den Glücklichen gehörte, explodierte das Herz und ersparte einem tagelanges Leiden. Millionen waren gestorben und hatten den gesamten Planeten in eine Apokalypse getrieben. Es hatte nicht lange gedauert, bis die Infrastruktur zusammenbrach und Dämonen ihre Welt übernahmen. Als ob es ihnen nicht schon schwer genug wäre, die Besten der Hölle in ihren Reihen zu haben, mussten sie sich nun auch noch mit abtrünnigen Vampiren herumschlagen, die scheinbar ohne Vorwarnung hereinportalen und jeden Menschen auszusaugen versuchten, den sie mit ihren Reißzähnen erreichen konnten, und so neue Mitglieder ihrer Art schufen.

Jeder Tag steckte voller Überraschungen. Mittlerweile hatte er begonnen, Überraschungen zu hassen.

„Vielleicht bekommen du und Luna ein Paarungszeichen. Vielleicht auch nicht. Ist das wirklich wichtig?“

Er seufzte erneut. „Nein. Ich werde mich um sie und das Baby kümmern, wenn es kommt. So wie ich mich um alle anderen unter uns kümmere.“ In seinem Lager gab es einhundert Frauen und dreihundert Männer. Eine Menge, mit der man fertig werden musste, aber glücklicherweise waren inzwischen fünfundsiebzig der Männer Vampire. Die meisten waren entweder von ihm, Xavier oder einem der anderen verwandelt worden.

„Die Sonne ist jetzt untergegangen. Bereit zu gehen?“

Wolfe nahm an, dass er so bereit war, wie er es nur sein konnte. Er hasste diese Stadt, aber solange sie nicht aufhörten, in der Sonne zu Asche zu werden, oder eine Möglichkeit fanden, sicher zu reisen, würde er Los Angeles und ihren gewaltigen Schutz nicht verlassen können.

* * *

Aurora verließ das einzige Zuhause, das sie seit einem Jahr kannte. Es war überraschend, wie viele der Kathedrale fernblieben, aber es machte wohl Sinn, dass Dämonen mit Unserer Lieben Frau von den Engeln nichts anfangen konnten. Es war ja nicht so, als würden sie in nächster Zeit irgendwelche Geständnisse ablegen. Sogar ihre Freundin Lilith kam nicht weiter als bis zum Bürgersteig und beteuerte, sie würde verbrennen, sobald sie die Schwelle überschritt.

„Da bist du ja. Ich habe mir schon Sorgen um deine Sicherheit gemacht.“ Lilith lehnte sich an eine kaputte Straßenlaterne.

„Ich musste beten“, log sie. Sie hatte aufgehört, Gott um Hilfe zu bitten, als sie gegen ihren Willen verwandelt worden war. Sie nahm an, er war damit beschäftigt, neue Wege zu finden, sie zu quälen, denn er versuchte ganz sicher nicht, sie zu retten.

„Warum machst du dir die Mühe? Hat es dir etwas genützt?“, zischte ihre Freundin.

„Ich wurde dazu erzogen, eine gute Katholikin zu sein. Das ist wohl eine alte Gewohnheit.“ Sie trat neben Lilith und sie gingen den Bürgersteig entlang.

„Dein Gott hat dir nicht geholfen, als du ihn am meisten gebraucht hast. Es scheint, als hätte er dir den Rücken gekehrt, und ich war es, der dir zu Hilfe kam.“

Lilith hätte keine wahreren Worte sprechen können. Aurora war so am Boden zerstört, wie man nur sein konnte – sie war eine leere Hülle, hohl und verhungert, ihr Inneres nagte an ihr wie Ratten in einem Käfig. Der Hunger in ihrem Bauch hatte sie blind gemacht und sie verzweifelt gemacht, als Lilith sie fand. Sie hatte zusammengerollt in einer Gasse gelegen, bedeckt mit Blut und Dreck, neben ihr ein ausgelaugter, nackter Mann. Seine Haut war blass und klamm, völlig ohne Wärme oder Leben. Lilith hatte Aurora auf die Beine gebracht und sie zu sich nach Hause geschleppt, wo sie sie gesäubert hatte. Hätte Lilith Aurora nicht unter ihre Fittiche genommen, wusste sie nicht, was mit ihr passiert wäre. Nein, sie betete nicht mehr; stattdessen flehte sie mit jedem Atemzug um Vergebung. Gott allein wusste, wie viele sie getötet hatte, bevor Lilith sie gefunden hatte. Der Geruch von Kupfer und Tod hing noch immer an Auroras Händen, egal wie sehr sie sie wund schrubbte.

„Ich schulde dir etwas, das ich nie zurückzahlen kann.“ Die Situation war beinahe lächerlich. Ihr Leben war ihr von einem Vampir genommen worden, einem Mann, dem sie vertraut hatte, und von einem Dämon zurückgegeben worden.

„Du bist eine von uns, Aurora. Ich konnte dich nicht einfach dir selbst überlassen, nachdem dein Vater dich verlassen hat.“

Sie versuchte, nicht an ihre Vergangenheit zu denken, denn sie verursachte einen so tiefen Schmerz in ihrer Brust, dass sie schwor, er würde sie umbringen. Ihr Leben war vorbei. Beendet durch den Roten Tod, der ihre gesamte Familie dahinraffte. Der einzige Grund, warum sie noch am Leben war, war er. Verfluchte sie ihn dafür, dass er sie in eine blutrünstige Kreatur verwandelt hatte, oder dankte sie ihm dafür, dass er ihr das Leben gerettet hatte? Mit jedem Tag, der verging, änderte sie ihre Meinung in dieser Angelegenheit mindestens eine Million Mal. Heute Nacht? Sie vermisste ihn so sehr, dass ihr Herz drohte, aufzuhören zu schlagen. Es gab Momente, in denen sie schwor, er sei noch hier bei ihr, aber wenn sie über ihre Schulter blickte, war er nicht da. Was war mit Michael Owens passiert? Er verschwand aus ihrem Leben, aber sie glaubte gern, dass er noch am Leben war. Immerhin war er ein Vampir und einer der härtesten Männer, die sie je gekannt hatte. Er war zu stur, um zu sterben, aber warum hatte er sie ihrem eigenen Schicksal überlassen?

„Du denkst schon wieder an ihn.“ Lilith schien Aurora heute Abend immer wieder aus ihren Gedanken zu reißen, was wahrscheinlich eine gute Sache war.

„Ja. Ich frage mich, wo er ist.“

„Er könnte überall sein. Ich meine, seit deiner Verwandlung sind mehrere Jahreszeiten vergangen.“

„Heute ist es ein Jahr her. Vielleicht bin ich deshalb heute Abend so emotional.“ Ihre Gedanken wanderten zurück zu dem Tag, als sie aufgewacht war. Der Kalender starrte sie an, die Seite war mit einem tintenschwarzen „X“ markiert – ein Jahr, seit sie in ein Monster verwandelt worden war. Sie war mit dem Finger darübergefahren und hatte sich an etwas erinnert, das sich wie eine Ewigkeit des Schmerzes anfühlte. Sie wollte schreien und weinen, doch alles, was herauskam, war ein gedämpftes Wimmern. Obwohl ihr Herz schwer vor Trauer war, brodelte in ihrer Seele eine Wut, die sie fast froh darüber machte, was der Mann, den sie liebte, ihr angetan hatte. Er machte sie zu einer Überlebenden.

„Ich brauche mehr Kerzen.“ Nicht, dass sie im Dunkeln nicht sehen konnte, sie hasste es einfach, in der pechschwarzen Dunkelheit zu sitzen, die jede Nacht hereinbrach. Elektrizität gehörte der Vergangenheit an, und was einst eine lebendige Stadt der Lichter war, wurde nun von der Dunkelheit verschluckt. Gelegentlich konnte man ein Feuer sehen, aber sie mied jeden Bereich, in dem eines brannte, da es wahrscheinlich von Dämonen bewohnt war und nicht von der freundlichen Sorte wie Lilith.

„Man muss sich auch ernähren.“

Sie stieß einen weiteren Seufzer aus. Aurora hasste es, zu trinken, und trieb sich selbst bis an den Rand der Schwäche, was in dieser Welt verrückt war. Blut zu trinken jedoch trieb ihre Libido auf Hochtouren, und es gab viele Gelegenheiten, bei denen sie ihrer Schwäche nachgegeben hatte. Sie hatte mit fremden Männern an weniger wünschenswerten Orten geschlafen – nicht, dass es den Männern etwas ausgemacht hätte, da sie unter ihrer Gedankenkontrolle standen. Sobald diese Seite von ihr befriedigt war, bereute sie es. Das war nicht die Art von Person, die sie gewesen war, aber anscheinend war es die, die sie heute war. Es gab sogar Zeiten, in denen Lilith das einzige Blut war, das sie bekommen konnte, was auch zu einigen Experimenten geführt hatte. Von Lilith zu trinken war wie Düsentreibstoff zu saugen. Das Blut des Dämons brannte in ihrer Kehle und drang bis in ihren Bauch vor, bevor es ihren ganzen Körper erhitzte, und sie wollte, dass Lilith sehr schmutzige Dinge mit ihr machte. Anscheinend hatte Dämonenblut einige berauschende Eigenschaften. Es machte sie auch zufriedener als jeder Mensch.

„Ich spüre keine Menschen in der Nähe, du etwa?“ Manchmal hatte ihre Freundin einen besseren Überblick über das, was in der Stadt vor sich ging, als Aurora.

„Ich fürchte, die kleine Gemeinde in Chinatown ist heute Nacht weggezogen. Vielleicht suchen sie anderswo Schutz.“ Sie rümpfte die Nase. „Der Ort ist ekelhaft.“

„Das sagt viel aus, wenn es von dir kommt.“

Lilith rückte näher, bis Aurora ihre Hitze spürte. „Du weißt, dass ich dich nie abweisen werde, und wir sind zufällig direkt neben dem Park.“

Aurora drehte sich um und sah, dass sie tatsächlich neben dem angehalten hatten, was einmal ein großartiger Park gewesen war. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie schon so weit gelaufen waren. Mit ausgefahrenen Reißzähnen in der Vorfreude auf eine Mahlzeit ergriff sie Liliths Hand.

"Lass uns gehen."