Rette mich (Buch 2)

Derrick ist ein Feuerwehrmann mit einer tief verwurzelten Verbindung zu seinem Beruf – er liegt ihm im Blut. Nach einem verheerenden Verlust verschließt er sich emotional und schwört, dass die Liebe ihm nie wieder wehtun wird. Auf der Suche nach einem Neuanfang in einer ruhigen Stadt im Norden begegnet er einer wunderschönen Frau, die jede emotionale Barriere, die er aufgebaut hat, in Frage stellt.

Halee, eine reinrassige Drachenwandlerin, ist eine Anomalie unter ihrer Art. Ihr älterer Bruder drängt sie, einen Partner zu wählen, und sie ist hin- und hergerissen zwischen Loyalität und Verlangen. Um ihrem drohenden Schicksal zu entgehen, verbringt sie eine leidenschaftliche Nacht mit einem Fremden namens Derrick, in der Hoffnung, ihre Pflichten zu vergessen. Das Schicksal hat jedoch andere Pläne, denn Derrick entpuppt sich als der neue Rekrut der Feuerwache, der Halee treu ist.

Derrick und Halee suchen beide einen Ausweg und fühlen sich auf eine Weise zueinander hingezogen, die sie nie erwartet hätten. Jede Begegnung entzündet eine starke Leidenschaft, von der keiner von ihnen wusste, dass sie existiert. Als ein neues Feuer ausbricht, steht Derrick vor einer qualvollen Entscheidung: seinen Schwur, Halee zu beschützen, brechen oder sie für immer verlassen.

Zwei Jahre später

Halee stellte ihre Stiefel auf den Schreibtisch ihres Bruders, während sie ihre Nägel inspizierte.

„Halten Sie es für klug, Mason immer wieder hinzuhalten?“, fragte Kadin mit hochgezogenen Augenbrauen.

Sie konnte nicht aufhören, mit den Augen zu rollen. „Ich wünschte, du würdest aufhören, dich in mein Liebesleben einzumischen.“

Kadin warf seinen Stift weg und er prallte über die Fläche seines Holzschreibtischs. Er richtete seine blauen Augen, die sie an Gletschereis erinnerten, direkt auf sie. „Wie oft müssen wir dieses Gespräch noch führen?“

Halees linkes Auge zuckte. Sie liebte ihren Bruder, aber Gott steh ihr bei … „Das müssten wir nie tun, wenn du mich einfach mein eigenes Leben leben lassen würdest.“

Er grunzte. „Unsere Spezies––“

Sie hob die Hand. „Braucht dich, Halee. Blabla.“ Sie verschränkte die Arme. „Verschone mich bitte.“

Kadin stand auf und beugte sich über seinen Schreibtisch, die Handflächen flach auf der dunklen Oberfläche. „Ich werde Ihnen nichts ersparen. Mason ist ein guter Mann und Sie müssen diese albernen Vorstellungen von Liebe aus Ihrem Kopf verbannen. Sie sind ein Vollblut-Gestaltwandler und ich muss Ihnen nicht sagen, wie selten das ist. Wir brauchen mehr weibliche Gestaltwandler und die Paarung mit einer von Ihnen wird das garantieren.“

Halee erhob sich so schnell von ihrem Sitz, dass der Stuhl durch den Raum rutschte. „Warum lässt du dich dann nicht nieder und suchst dir einen Partner?“ Obwohl sie die Antwort darauf bereits kannte.

„Wenn es mehr Vollblüter gäbe, würde ich es in Betracht ziehen.“

„Du kannst dich mit einem Menschen paaren. Mit der DNA unserer Familie hast du gute Chancen, reinblütige Töchter zu bekommen.“ Immerhin war ihre Mutter ein Mensch und hatte zwei Jungen geboren, dann Halee, bevor sie das jüngste der Murphy-Kinder bekam. Isabella, ihre kleine Schwester, war ein Mensch.

Er starrte sie nur wütend an. „Ich habe kein Verlangen danach, mich mit einem Menschen zu paaren.“

„Du bist so eine verdammte Heuchlerin. Menschenfrauen sind gut genug, um deinen Schwanz nass zu machen, aber nicht mehr?“ Sie streckte ihre Finger aus, um sich zu entspannen, sonst würde sie ihrem Bruder in die Kehle schlagen. „Unsere Mutter ist ein Mensch.“

„Ich weiß verdammt gut, was Mutter ist, und ich liebe sie. Ein Mensch.“

Während sie bis zehn zählte, erinnerte sich Halee daran, dass ihr ältester Bruder kein schlechter Mensch war. Er liebte ihre Mutter und verehrte den Boden, auf dem sie ging. Kadin war einfach in derselben alten Denkweise gefangen, die viele Männer ihrer Spezies in den letzten tausend Jahren hatten. Es hatte eine Zeit gegeben, in der sich eine Krankheit wie eine Seuche ausgebreitet hatte und fast alle weiblichen Wesen getötet hatte. Da sie einfallsreich waren, erkannten die Männer bald, dass sie sich mit menschlichen Frauen paaren und Nachkommen zeugen konnten. Zugegeben, die geborenen Frauen waren normalerweise Menschen oder Halblinge. Babys wie Halee kamen daher … Nun, seit der Seuche war nur eine weitere reinrassige Frau geboren worden, und sie war bei der Geburt eines übergroßen Jungen gestorben.

Wie konnte Halee ihr Volk verlassen? Aber sie wollte nicht einfach jemandes Gefährtin sein. Sie wollte Liebe. Akzeptanz dafür, wer sie war und nicht dafür, was sie war. Konnte sie diese bei einem ihrer eigenen Leute finden? Zweifelhaft. Seit sie ein junges Mädchen war, hatten sich Männer um ihre Hand gestritten, aber keiner von ihnen liebte sie. Sie war ein Mittel zum Zweck, also konnten sie sich an die Brust trommeln und behaupten, ihr Samen habe eine Gestaltwandlertochter hervorgebracht.

„Meine Schicht ist vorbei. Wir sehen uns in ein paar Tagen.“ Sie wartete nicht auf seine Antwort, sondern ging zur Tür hinaus. Während sie die nach Kiefern duftende Luft ihres geliebten Minnesota einatmete, traf sie eine spontane Entscheidung. Sie würde für ein paar Tage die Stadt verlassen. Der Drang, alle Vorsicht in den Wind zu schlagen und etwas außerhalb ihrer Komfortzone zu tun, überwältigte sie. Zum ersten Mal in ihrem Leben wollte sie, dass ein Mann sie so wollte, wie sie war. Eine sexy Frau.

* * *

Derrick reckte den Hals, als er die Autobahn verließ. Abgesehen von den Tank- und Pinkelstopps war er zehn Stunden am Stück gefahren. Zeit, anzuhalten und sich den Abend zu entspannen. In der Ferne tauchte ein Hyatt auf, also beschloss er, sich ein wenig Luxus zu gönnen. Außerdem würde es dort eine Bar und ein Restaurant geben. Er mochte es, alles an einem Ort zu kaufen, und der Gedanke, mehrere Stunden lang aus diesem Truck auszusteigen, war mehr als verlockend.

Er fuhr auf den Parkplatz, fand einen Platz in der Nähe des Parkplatzes und parkte. Er sprang aus seinem Wagen und griff auf den Rücksitz, um seine Reisetasche zu holen. Ein Wechsel der Kleidung und eine Zahnbürste waren alles, was ein Mann brauchte. Drinnen brauchte er ganze zehn Minuten, um einzuchecken.

Die Angestellte gab ihm lächelnd seine Kreditkarte und fragte: „Sind Sie zum ersten Mal in Iowa?“

„Japp, ich bin auf der Durchreise auf dem Weg nach Minnesota.“

„Ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt. Hier ist ein Gutschein für eine kostenlose Vorspeise zum Abendessen.“

„Danke.“ Er nickte, nahm seine Tasche und ging zu den Aufzügen. Augenblicke später war er im sechsten Stock und lag ausgestreckt auf seinem Bett. Verdammt, die Matratze tat seinem schmerzenden Rücken gut. Das knurrende Biest in seinem Magen zwang ihn jedoch nach oben und unter die Dusche. Er würde sich besser fühlen, nachdem er den Straßenschmutz von seiner Haut gewaschen, seinen Magen gefüttert und ein oder zwei Bier getrunken hatte.

Ein medium-rare Steak und eine Ofenkartoffel später war Derrick satt und bereit für das Bier. Nachdem er bezahlt hatte, ging er in den Nachtclub hinter dem Hotel.

Musik erfüllte den Raum, aber nicht so laut, dass sie ablenkend wirkte. Die Holzdielen knarrten unter Derricks Stiefeln, als er sich auf den Weg zum letzten freien Barhocker machte. Das Einzige, was er jetzt wollte, war ein kaltes Bier, das ihm über die Zunge lief, und dies hier schien ein großartiger Ort zu sein, um loszulassen und den Staub aus seinem Rachen zu waschen. Als er auf seinen Hocker glitt und eine wohlgeformte Wade erblickte, die in einen cremigen Oberschenkel überging, wusste er, dass er den Anblick genießen würde.

„Abend.“ Sein Gruß an die Frau neben ihm wurde mit einem warmen Lächeln beantwortet, das bis in die großen braunen Augen reichte. Verdammt, die Frau war der feuchte Traum eines jeden Mannes und noch mehr. Ihre runden Augen strahlten Unschuld aus, aber diese Lippen. Sie sprachen von geflüsterten Versprechen, verführerischen Küssen und Lustseufzern.

„Hallo.“ Sie neigte den Kopf; ihr langes dunkles Haar fiel über eine nackte Schulter. „Du bist nicht von hier.“

Er kicherte. „Was war Ihr erster Hinweis?“

„Ich höre einen Südstaatenakzent. Der ist süß.“

Sie fand also seinen Akzent süß? Damit kam er klar. Der Barkeeper kam und wartete darauf, seine Bestellung aufzunehmen. Derrick betrachtete das fast leere Glas vor der exquisiten Frau neben ihm. „Was trinken Sie?“

„Sommerbier.“

Nicht sein übliches, aber was soll's. Wie hieß es doch gleich? In Rom? Er wandte sich an den Mann hinter der Bar. „Wir nehmen zwei, wenn Sie bitten.“

„Kommt hoch.“ Der Barkeeper trat zurück und Derrick richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Schönheit neben ihm.

„Mein Name ist Derrick und ja, ich komme aus dem Süden.“

Ihre Lippen verzogen sich zu einem verträumten Grinsen. „Halee, und danke für das Bier.“ Sie streckte ihre Hand aus. „Freut mich, dich kennenzulernen, Derrick aus dem Süden.“ Ihr Lachen war ansteckend.

Verdammt, er liebte es, wie ihr sein Name über die Lippen kam, und plötzlich verspürte er das Verlangen, mehr davon zu hören, als sie ihn in den Fängen der Leidenschaft schrie. Er schüttelte diese Gedanken aus seinem Kopf und akzeptierte ihre schlanken Finger. Er war nicht hier, um jemanden aufzureißen, obwohl es natürlich eine lange Durststrecke gewesen war, die er selbst gewählt hatte. Nach dem Feuer, das sein Leben verändert hatte, hatte Derrick sich vom Markt genommen. Beziehungen standen nicht auf seiner Agenda, aber One-Night-Stands auch nicht. Es war einfacher gewesen, enthaltsam zu leben. Jetzt zweifelte er an seinem Verstand. Der wachsende Druck hinter seinem Reißverschluss sagte, dass es definitiv Zeit war, sein Fasten zu brechen.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Halee. Hübscher Name.“

„Danke. Also, geschäftlich oder privat?“

„Wie bitte?“, fragte er.

„Reisen Sie geschäftlich oder privat?“

Ihr Bier wurde gebracht und er nahm einen großen Schluck. Der Hauch von Zitrone und Hopfen kühlte seine Kehle. „Gerne.“ Es gab keinen Grund, ihr zu sagen, dass er sein ganzes Leben eingepackt und in einen U-Haul gestopft hatte. „Du?“

„Geschäftlich, aber ich bin dem Vergnügen nicht abgeneigt.“

Er musterte ihre linke Hand. Nichts und kein Hinweis darauf, dass sie einen Ring getragen und ihn abgenommen hatte. „Was machst du gerne zum … Vergnügen, Halee?“

Sie befeuchtete ihre Lippen und ließ ihre Hand an ihrem Oberschenkel entlanggleiten, bis sie auf dem Saum ihres kurzen Jeansrocks ruhte. Er schluckte, seine Kehle war plötzlich wieder trocken, während sein Puls in die Höhe schoss. Derrick hatte schon lange nicht mehr daran gedacht, mit einer Frau zusammen zu sein. Jetzt war es das Einzige, woran er denken konnte. Deutete er die Zeichen richtig? Nun, er musste sich eben auf seinen Südstaatencharme und den Kopf auf seinen Schultern verlassen. Der zwischen seinen Beinen war im Moment nicht sehr hell.

„Sei vorsichtig, Liebling, sonst könnte ein Typ den falschen Eindruck bekommen.“

Ihr Lächeln wurde so verführerisch, dass es ihn fast vom Stuhl warf. „Und was für einen Eindruck würde das hinterlassen?“

„Die Art, die sagt, du willst meine Zunge zwischen deinen Schenkeln.“ Sie würde ihm entweder eine Ohrfeige geben oder weiter flirten.

Sie schauderte und nippte dann an ihrem Bier. Ihre rosa Zunge schnellte heraus, um einen Schaumklecks von ihren Lippen zu lecken. Er unterdrückte ein Stöhnen und ließ sich auf seinem Stuhl nieder. Dies würde in mehr als einer Hinsicht ein berauschender Abend werden.

* * *

Halee war ins Hyatt gekommen, um zu versuchen, zu vergessen. Ein Pfeil wurde auf eine Karte geworfen und schon war sie mitten im beschissenen Iowa. Niemand kannte sie und so gefiel es ihr. Eine unbekannte, schöne Frau. In jeder Hinsicht menschlich, dachten sie zumindest, und sie hatte nicht vor, irgendjemanden zu korrigieren. Hier konnte sie ihre Probleme unter den Teppich kehren. Sie wünschte sich nur, sie könnte auch ihren Bruder unter den Teppich kehren. Sein Beharren darauf, dass sie sich mit einem der ihren paarte, war ermüdend. Ein Teil von ihr verstand es. Zu sagen, sie sei selten, war, als würde man sagen, der Hope-Diamant sei selten. Zumindest ermutigte ihr Bruder Gaelen sie, ihrem Herzen zu folgen. Das Problem war, dass sie auch keine Ahnung hatte, was das schlagende Ding unter ihrem Brustbein wollte. Pflicht bedeutete ihr alles, aber da musste noch mehr sein.

Im Moment waren ihre Gedanken auf den Typen namens Derrick gerichtet, der neben ihr Platz genommen hatte. Sie hatte schon angefangen, die Hoffnung aufzugeben, zu finden, wonach sie suchte, als Mr. Sex-on-a-Stick hereinschlenderte. Eine kastanienbraune Haarsträhne fiel ihm über die Augen. Blaue Augen, in denen ein Mädchen ertrinken konnte, und Grübchen, die unter einem Hauch dunkler Barthaare zum Leben erwachten, wenn er lächelte ... Nun, das reichte, um ein Mädchen in sein Bett zu locken. Dazu noch ein höllisch sexy Südstaatenakzent und ein Körper, der wie geschaffen für die Sünde war. Sie musste ihn nicht nackt sehen, um zu wissen, dass sich unter einem marineblauen T-Shirt harte Muskeln verbargen. Das verdammte Ding war wie eine zweite Haut. Eine, die sie ihm am liebsten vom Leib gerissen hätte.

Halee starrte in ihr Bier, während ihr Zweifel durch den Kopf rasten. Sie war ein gutes Mädchen, warum also wollte sie plötzlich mit dem dunkelhaarigen Fremden neben ihr böse Dinge tun? Würde es wehtun, eine Nacht voller Leidenschaft mit diesem Mann zu verbringen? Es bestand kein Zweifel daran, dass er sie begehrte. Die Art, wie sich seine Pupillen weiteten, sagte es. Er würde keine Ahnung haben, was sie war. Die menschlichen Männer, die es wussten, wollten sie nur, weil sie damit angeben konnten, mit einer Gestaltwandlerin ins Bett gegangen zu sein. Auch ihnen bedeutete sie nichts. War ihr Bedürfnis, als Frau begehrt zu werden, falsch?

„Erzähl es mir, Derrick.“ Er wurde mutiger. „Verheiratet? Freundin?“ Jetzt gibt es kein Zurück mehr.

Seine blauen Augen schimmerten wie das karibische Meer. „Nö. Es ist schon seit einiger Zeit eine Dürreperiode.“ Er beugte sich näher. „Warum fragst du, Liebling?“

Scheiße! Die Art, wie er sie Liebling nannte, machte ihr Höschen nass. „Was hältst du von Strings?“

„Saiten?“ Er zog die Augenbrauen hoch und selbst das war verdammt sexy. War er ein zärtlicher Liebhaber? Oder mochte er es schnell und hart? An diesem Punkt würde sie beides nehmen.

„Weißt du, die Art, die nicht an eine einzige Nacht Spaß gebunden sein sollte.“

Seine Augen verfinstern sich. „Ich bin ein Mann, der daran glaubt, auf den Punkt zu kommen. Wenn Sie wissen wollen, ob ich einer Frau die schönste Zeit ihres Lebens bereiten und sie morgen verlassen kann? Die Antwort wäre ja.“ Diesmal war er mutig genug, seine Hand auf ihr Knie zu legen, was sengende Hitze durch ihre Haut schickte.

„Meine südstaatlichen Manieren bedeuten immer, dass das Vergnügen einer Dame an erster Stelle steht.“ Er legte seine Lippen an ihr Ohr. „Und ich meine, komm. Immer und immer wieder.“

Ihr Körper war plötzlich ein See glühender Lust, sie biss sich auf die Lippe und unterdrückte ein Wimmern. Derrick lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm seine Hand von ihrem Oberschenkel. Und es ließ sie kalt.

„Ich brauche jemanden, der mich für eine Nacht die Welt vergessen lässt.“ Sie wollte aufhören zu denken und einfach nur fühlen. „Bist du dieser Mann?“

„Ich werde alles sein, was du willst.“ Seine Antwort war voller Versprechen.

Sie schluckte einen Kloß hinunter. Wollte sie das wirklich tun? „Mein Zimmer oder deins?“

Er lächelte. „Die Dame hat die Wahl.“

Er ließ sie die Grundregeln festlegen. Das gefiel ihr. „Deine. Ich werde die Nacht nicht hier verbringen, nur damit du es weißt.“

Er warf Bargeld auf die Theke, stand auf und reichte ihr die Hand. Sie schob ihre Finger in seine und ließ sich von ihm aufhelfen. „Bleib so lange, wie du willst.“ Dann führte er sie zur Tür.