Aufstand (Buch 1)

Ryder, ein ehemaliger Navy SEAL, hat sich schon immer allen Widrigkeiten widersetzt. Sein Leben nimmt jedoch eine dramatische Wendung, als er sich in einen Vampir verwandelt und dem Konzept des Überlebens eine ganz neue Dimension verleiht. Als ob das nicht genug wäre, wütet eine verheerende Seuche unter der Menschheit und zwingt ihn, zum Beschützer der Überlebenden zu werden, selbst wenn dies bedeutet, dass er seine eigenen Regeln durchsetzen muss. Womit er nicht rechnet, ist die Anwesenheit einer willensstarken Frau mit stürmischen Augen, die es schafft, ihm auf eine Art und Weise unter die Haut zu gehen, die er sich nie hätte vorstellen können.

Kayla hat den Kummer ertragen, alle, die sie liebt, durch die tödliche rote Todespest verloren zu haben. Während das Überleben des Ausbruchs an sich schon eine Leistung ist, stellt ein Versprechen, das sie ihrem sterbenden Vater gegeben hat, sie unter den unerwarteten Schutz eines Vampirs namens Ryder. Kayla ist erstaunt über die Reaktionen ihres Körpers auf Ryder, wenn er sich ernährt, und steht vor einer schwierigen Entscheidung. Als jedoch eine Tragödie zuschlägt und Ryder dazu zwingt, sein Blut mit ihr zu teilen, macht sie eine Verwandlung durch, die alle Erwartungen übertrifft.

In dieser unerforschten neuen Welt, in der es kein Handbuch gibt, das sie führt, bestimmt das Schicksal sie unerwartet als potenzielle Partner. Da sie auf diese Offenbarung schlecht vorbereitet sind, stehen sie vor einer schwierigen Entscheidung: sich als Gegner gegenübertreten oder sich in einem verzweifelten Kampf ums Überleben zusammenschließen. Während die Zukunft ungewiss und ohne Garantien bleibt, könnte die Aussicht auf Einsamkeit in dieser postapokalyptischen Welt noch schrecklicher sein als der Tod selbst. Ryders und Kaylas Reise entfaltet sich in einer packenden Erzählung über Liebe, Überleben und die unvorhersehbaren Wendungen des Schicksals.

"Mama!"

Diese Stimme. Sie klang wie Fingernägel auf einer Tafel und forderte Sabrina auf aufzuwachen, aber verdammt, ihr Bett war bequem. Vielleicht könnte sie mit etwas Klebeband denjenigen zum Schweigen bringen, der gerade dabei war, ihr den letzten Nerv zu rauben.

„Was hast du mit ihr gemacht?“, fragte die weibliche Stimme jemand anderem. Großartig, das bedeutete, dass ein weiteres Arschloch in ihrem Zimmer war und sie aus dem Schlaf reißen wollte. Wussten diese Leute nicht, dass es besser war, schlafende Drachen schlafen zu lassen?

„Hat ihr das Leben gerettet“, sagte die männliche Stimme voller Ärger, und genau das wurde Sabrina schnell.

„Aber sollte sie nicht inzwischen wach sein?“ Das Weibchen war sichtlich in Panik.

„Woher soll ich das wissen? Ich habe noch nie jemanden verwandelt.“

Oooookay. Jetzt hatten sie ihre Aufmerksamkeit. Jemanden verwandeln? In was? Gegen ihr besseres Wissen öffnete Sabrina ein Auge und …

„Heilige Scheiße, du verdammte Mutter…“ Sie knallte das Auge zu und schlug sich beide Hände vors Gesicht. Durch ihre Finger sprechend fuhr sie fort: „Mach das verdammte Licht aus! Versuchst du, jemanden zu blenden?“

„Schnell, mach die Vorhänge zu“, zischte die Frau dem – Sabrina vermutete – verärgerten Mann zu. Bald darauf stürmten schwere Schritte über das Parkett, gefolgt vom Geräusch von Metall, das auf Metall kratzte.

„Okay, Mom. Spike hat die Vorhänge zugezogen.“

Spike? Was zum Teufel war das für ein Name? Sie forderte das Schicksal heraus und öffnete die Augen durch ihre gespreizten Finger. Es dauerte eine Minute, bis alles klar wurde und der Nebel, der über ihr hing, sich lichtete. Ihr Blick war jetzt messerscharf und sie warf den beiden Leuten, die auf sie herabstarrten, Dolchstöße zu. Ruby, ihre Tochter und … Nun, das musste Spike sein. Passenderweise benannt nach der Lederjacke, die er trug, ganz aufgemotzt mit silbernen Nieten und einem kurzen Spike auf jeder Schulter. Wie lächerlich er aussah. Obwohl sie durchaus verstand, warum ihre Tochter mit ihm abhing. Er war ein schroffes, gutaussehendes Mädchen mit seinen kurzen blonden Haaren, dem Bartstoppeln am Kinn und den braunsten Augen, die sie je gesehen hatte.

„Wie fühlst du dich?“, fragte ihre Tochter und riss sie aus ihren Gedanken.

„Na gut, wenn man bedenkt, dass du mich aus dem feuchtesten Traum aller Zeiten geweckt hast.“ Und was für ein Wahnsinns-Traum das war. Mr. Tall, Dark and Sinful, mit der bösartigsten Zunge aller Zeiten, war damit beschäftigt gewesen, ihr die Nummer zu geben, aber nicht einmal seine Telefonnummer. Sie würde ernsthaft in Erwägung ziehen, ihre Seele an Satan zu verkaufen, um einen Mann wie ihn in ihrem Bett zu haben, anstatt ihren abgenutzten Vibrator. Der Intimidator hatte schon bessere Tage gesehen, so viel war sicher, und jedes Mal, wenn sie das Biest anschloss, hatte sie Angst vor einem Stromschlag. Vielleicht war es an der Zeit, ihn in den Ruhestand zu schicken und in etwas Sichereres zu investieren.

Sie stemmte sich hoch und schaute sich um. Sie war nun sauer, dass die geschickte Zunge zwischen ihren Schenkeln nicht echt war.

"Wie spät ist es?"

„Neun Uhr morgens“, antwortete ihre Tochter.

Das machte sie nicht nur besorgt, sondern ließ sie auch die Stirn runzeln. „Warum bist du um neun Uhr morgens in meinem Schlafzimmer? Und, noch wichtiger, warum ist er hier und wer ist er?“ Sie zeigte mit dem Zeigefinger auf die Person, von der sie annahm, dass es Spike war.

„Das ist Spike, mein Freund.“ Ihre Tochter hatte sich noch immer nicht von der Bettkante bewegt.

„Ich verstehe. Nun, es freut mich zwar, dich kennenzulernen, Spike, aber ich habe noch zu tun.“ Sie schob die Decke, die sich um sie gewickelt hatte, weg und schwang ihre Beine, bis ihre Füße auf den warmen Holzbrettern standen. Normalerweise schlief sie nicht so lange, aber sie erinnerte sich daran, wie sie letzte Nacht mit Robin und Laura richtig durchgeschlafen hatte. Laura wollte sich in Alkohol ertränken, seit sie diese Woche fünfzig geworden war. Die Hurrikane waren viel zu schnell vorbeigezogen und sie hatten die Bar geschlossen. Es überraschte sie, wie gut sie sich fühlte, jetzt, da die Sonne sie nicht mehr blendete. Als sie über den Boden ging, bemerkte sie, dass Ruby und Spike immer noch in ihrem Zimmer waren und sie anstarrten, als hätte sie drei Köpfe. Sie drehte sich um, um sie anzusehen, und seufzte.

„Warum seid ihr noch hier? Habe ich etwas vergessen?“ Sie zerbrach sich den Kopf, aber ihr fiel nichts ein. Ihr Manager war für das Café zuständig, und Sabrina hatte die nächsten Tage frei. Also starrte sie sie mit der Geduld einer Frau an, die ihren großen Eiskaffee brauchte. Es war ihre Sucht, und Gott helfe jedem, der zwischen ihr und diesem Hexengebräu stand.

„Mama, erinnerst du dich wirklich an nichts von eurem Abend?“

„Ich erinnere mich, dass ich viel zu viel getrunken und viel getanzt habe.“ Ihr Kiefer fiel aus und klatschte beinahe gegen ihre Brüste, die, wie sie schnell erkannte, in ihrem dünnen T-Shirt viel knackiger waren, als sie sein sollten, und Spike war damit beschäftigt, sie anzustarren. Sie verschränkte die Arme und warf ihm einen tödlichen Blick zu, woraufhin er seinen Blick schnell auf den Boden richtete und auf seine Bikerstiefel starrte. Nicht, dass ihr die Aufmerksamkeit etwas ausgemacht hätte, aber er war der Freund ihrer Tochter. Sabrina spielte dieses Spiel nicht.

„Habe ich schon wieder auf der Bar getanzt?“ Lieber Gott, bitte nicht schon wieder. Sie war keine große Trinkerin und das letzte Mal, als sie sich einen gegönnt hatte, hatte sie auf der Bar getanzt. Die Peinlichkeit hatte gereicht, um sie monatelang nichts Schlimmeres als Mineralwasser trinken zu lassen. Scheiße. Sie brauchte neue Freunde, denn diese Schlampen waren des Teufels rechte Hand.

„Nein. Ich denke aber, du solltest dich lieber hinsetzen.“ Die Sorge in den Augen ihrer Tochter ließ ihre Knie weich werden. Sie hatte etwas Schlimmeres getan? Verdammt. Hatte sie sich ausgezogen? Das war nicht ihr Ding, also war es unwahrscheinlich. Wahrscheinlicher war, dass sie einen heißen Typen aufgegabelt hatte. Es war so lange her, seit sie einen guten Fick hatte, dass sie sich fragte, ob ihr Intimbereich geschrumpft und weggeblasen war.

„Sex in der Öffentlichkeit?“ Sie zuckte zusammen, als die Worte aus ihrem Mund kamen, und wurde dann sauer. Sie war so betrunken gewesen, dass sie vergessen hatte, Sex gehabt zu haben, und das war eine Sache, an die sie sich erinnern wollte. Komisch, sie fühlte sich nicht aufgeilt. Vielleicht war es beschissen gewesen, und in diesem Fall konnte sie mit der Erinnerungslosigkeit vollkommen leben.

"NEIN."

„Also, was zur Hölle soll das dann?“, schnaubte sie.

„Mama. Im Ernst, dafür musst du sitzen.“

Sie schluckte, ging zu der kleinen Sitzecke neben dem Fenster mit den schweren Vorhängen und ließ sich auf die Couch fallen. „Spuck es aus.“ Sie war eine erwachsene Frau von dreiundfünfzig Jahren. Was auch immer sie für eine schreckliche Sache getan hatte, sie würde es akzeptieren und würdevoll weitermachen. Zumindest öffentlich. Privat würde sie bei jeder Gottheit schwören, es nie wieder zu tun, wenn die Zeitungen nicht davon erfuhren. Das Letzte, was sie brauchte, war ihr Gesicht auf der Titelseite, es sei denn, sie wollte poetisch über ihr sündiges Kaffee- und Bäckereigeschäft, das Whole Latte Love Café, schwärmen.

„Ich komme gleich zur Sache. Als du die Bar verlassen hast, wurdest du überfallen. Der Typ hat dich erstochen und es gab so viel Blut.“ Ruby begann zu weinen und Sabrina fragte sich, warum sie sich nicht daran erinnern konnte, überfallen worden zu sein. Sie sah an sich herab und bemerkte, dass ihre Haut keine blauen Flecken hatte und sie keine Schmerzen hatte. Sollte ein Messerstich nicht eine Menge Schmerzen verursachen? Vielleicht war sie unter Drogen und das hier war nur ein Traum.

„Ich verstehe nicht. Bin ich ins Krankenhaus gegangen?“

Ruby schüttelte den Kopf und wischte sich die Nase mit einem Taschentuch ab. „Spike und ich sind zufällig direkt hinter dir hergekommen und haben dich gefunden. Dein Puls war so schwach, dass wir keine Zeit hatten, dir zu helfen.“ Sie atmete tief und langsam ein. „Ich habe Spike gebeten, dich zu wickeln.“

Sie blinzelte, als würde das Flattern ihrer Wimpern ihr Gehirn aktivieren. „Mich verändern?“

„Spike ist ein Vampir, Mama. Und jetzt bist du auch einer.“

"Mutterfick!"

* * *

"Vater."

Als Christophs langjähriger Freund und Berater Jonas das Büro betrat, hatte er einen schwarzen Ordner in der Hand, was nie bedeutete, dass etwas Gutes passieren würde.

„Wer jetzt?“, fragte er.

„Ein Vampir, der auf den Namen Spike hört.“ Er legte den aufgeschlagenen Ordner auf den massiven Schreibtisch vor Christoph. „Er hat die Mutter seiner Freundin verwandelt.“

Wieder zuckte sein Kiefer. Das passierte jedes Mal, wenn etwas schiefging, was in letzter Zeit oft vorkam. Er warf einen Blick auf die Papiere und überflog die Akte über diesen Spike, die nur ein paar Seiten zu umfassen schien. Der Junge war ein frischgebackener Vampir. Einer, der erst vor sechs Monaten nach New Orleans gezogen war. Trotzdem war das keine Entschuldigung, ihre Gesetze zu brechen. Vampire hatten aus gutem Grund Gesetze, und als König des NOLA-Zirkels waren dies seine Regeln, und er hielt sich nicht an Regelbrecher.

„Bringen Sie ihn zum Verhör.“

„Bin schon dran.“ Jonas nahm auf dem Sofa Platz, als das Tablett mit Kaffee ins Zimmer geschoben wurde. „Er sollte in Kürze in Gewahrsam sein und vor Ihnen stehen …“ Er sah auf seine Uhr. „Jeden Moment.“

Es klopfte kurz an der Tür, bevor sie aufflog und ein ziemlich blasser Vampir von zwei von Christophs Männern eskortiert wurde. Sie stießen Spike vor den großen Schreibtisch und zwangen ihn, sich auf einen Stuhl zu setzen. Die beiden Vampire, in schwarze Anzüge gekleidet, traten in den hinteren Teil des Raumes, ihre Anwesenheit war so groß, dass sich ein erwachsener Mann in die Hose machen würde. Nicht, dass ein Vampirkönig bewacht werden musste. Er war der mächtigste Mann im Raum, aber das Protokoll musste jederzeit befolgt werden.

Er betrachtete den Vampir vor ihm. Nach dem, was er gelesen hatte, war Spike, alias Stanley Smith, im Alter von 35 Jahren von einem Mitglied des New Yorker Zirkels verwandelt worden und war erst seit weniger als einem Jahr ein Vampir. Er hatte New York kurz darauf verlassen und war nach New Orleans gezogen. Christoph klopfte auf den Ordner auf seinem Schreibtisch.

„Herr Smith.“

Der Vampir zuckte bei der Verwendung seines Vornamens zusammen.

„Ich sehe hier, dass Sie vor Kurzem ein dauerhaftes Visum zum Leben in New Orleans beantragt haben?“

„Jawohl, Sire.“

„Und wenn Sie einen solchen Antrag stellen, schwören Sie, nicht nur die Regeln des örtlichen Hexenzirkels, sondern alle Vampirgesetze zu befolgen. Ist das nicht richtig?“

„Das ist richtig, Sire.“ Spike rutschte auf seinem Sitz hin und her. Offenbar wurde es ihm im Stuhl ein bisschen zu heiß. Na ja, er wollte die Heizung voll aufdrehen.

„Dann erkläre mir bitte, wie es dazu kam, dass du ohne Erlaubnis einen Vampir gezeugt hast?“

Spike rieb seine Handflächen an seiner Jeans. „Sie lag im Sterben und meine Freundin hat mich angefleht.“

„Ich verstehe. Du willst also damit sagen, dass unsere Gesetze nicht so wichtig sind wie die Wünsche des Menschen, den du fickst?“

„N-nein. Das sage ich nicht.“ Er verlagerte sein Gewicht erneut. „Sire.“

Das Ticken begann mit neuer Kraft erneut und seine Augenbrauen hoben sich, während er die Arme verschränkte und sich in seinem Stuhl zurücklehnte. „Dann klären Sie mich auf, Mr. Smith.“

„Es tut mir leid, Sire. Ich wollte nie das Gesetz brechen. Die Zeit war von entscheidender Bedeutung und …“ Er sah auf den Boden, bevor er den Blick wieder hob. „Ich konnte nicht zusehen, wie sie stirbt.“

Er holte tief Luft, blickte Jonas an und zwischen ihm und seinem langjährigen Freund wuchs Verständnis. Jonas war todkrank gewesen und lag auf dem Sterbebett, als Christoph ihn verwandelt hatte. Zuzusehen, wie sein Freund langsam dahinsiechte, hatte ihn zerrissen und ausgespuckt. Der Unterschied war, dass Christoph vor über fünf Jahrhunderten in einem kleinen Dorf in Rumänien geboren wurde. Als Sohn von Vlad Dracula war er ein geborener Vampir und er machte nicht nur die Regeln, sondern brach sie auch, wenn es ihm nützte.

Es gab nur wenige geborene Vampire, die alle Autorität über ihr Territorium innehatten. Sie stimmten den Vampirgesetzen zu und hatten jeweils ihre eigenen Regeln für ihre Zirkel. Das Gesetz besagte, dass der König die Erlaubnis erteilen musste, einen Menschen zu verwandeln. Schließlich konnten sie nicht zulassen, dass Vampire einfach so herumliefen und Menschen verwandelten.

„Ich verstehe zwar Ihre Situation, aber Sie haben dennoch gegen unser Gesetz verstoßen und müssen bestraft werden.“

Spike nickte. „Ich verstehe, Sire.“

„Sie haben eine Woche Zeit, um Ihre Angelegenheiten hier zu regeln, bevor Ihr Visum abläuft. Dann kehren Sie zu Ihrem Zirkel in New York zurück und nehmen Ihre Nachkommen mit. Überlassen Sie die Angelegenheit dem König des New Yorker Zirkels.“

Der Vampir wurde noch blasser und schluckte. „Ja, Sire.“

„Sie sind entlassen.“