Das Versprechen des Vampirs (Buch 8)

Gwen, eine kampferprobte Wächterin, fühlt sich in einer Welt des Friedens fehl am Platz und einsam. Ihre Mitwächter haben alle Gesellschaft gefunden, während sie sich nach dem Adrenalin des Kampfes und dem Geschmack von Blut sehnt. Ihr einziger Trost liegt in ihrer Rolle als Rausschmeißerin in Roxies Bar. Ihr Leben nimmt jedoch eine unerwartete Wendung, als ihre Visionen etwas offenbaren, was sie für unmöglich hielt.

Kian, ein junger Mann, der versucht, seine wahre Identität zu enthüllen, wird von Zweifeln an seiner Abstammung heimgesucht. Seine Mutter, die Göttin der Zerstörung, hat ein Netz aus Lügen um ihn gesponnen. Gerüchte über seinen rätselhaften Vater treiben ihn dazu, die Wahrheit zu suchen. Als er ein anderes Reich betritt, deckt er ein Netz aus Täuschungen auf. Doch bevor er das Geheimnis seiner Herkunft lüften kann, wird er von Khedeus, dem Halbgott, zu Unrecht eingesperrt, und zwar nur wegen des „Verbrechens“ seiner Geburt.

Das Schicksal greift ein und führt Gwen und Kian zusammen, trotz der anfänglichen Vorsicht und des Misstrauens des Halbgottes. Für ihn mag Gwen nur eine weitere Lüge sein, doch Gwen spürt vom ersten Moment an, als sie sich begegnen, eine unzerbrechliche Verbindung zwischen ihnen. Während die Welt wieder einmal am Rande der Gefahr steht, ist dieser Kampf nicht Gwens einzige Aufgabe. Um ihren geliebten Gefährten zu retten, muss sie bereit sein, das ultimative Opfer in einer Geschichte von Schicksal, Täuschung und Opfer zu bringen.

Gwen beäugte die Menge von einem Hocker in der Ecke der Bar aus. Roxie’s war gerammelt voll und jeder Schweißtropfen und widerwärtige Duft drang zu ihr und ließ ihre Augen brennen. Sie musste ihre scharfen Sinne herunterfahren, um den Abend zu überstehen. Während sie nach Ärger Ausschau hielt, merkte sie sich im Geiste jeden Nichtmenschen im Raum. Jetzt, da sich die Dinge in der Welt endlich beruhigt hatten, ließen alle los. Der Halbgott Lowan – dessen Ego dem Enkel des Hades würdig war – und seine Schergen hatten die Hölle im Reich der Sterblichen geschaffen, und die Wächter hatten nur noch das Böse bekämpfen und die Menschheit beschützen können. Dennoch waren viele umgekommen, aber glücklicherweise war Lowan jetzt nichts weiter als Staub, seine Seele in einem besonderen Gefängnis tief in der Unterwelt, wo Hades für alle Ewigkeit Rache nehmen konnte. Die Menschheit hatte diese Zeit der Entspannung verdient, aber ohne einen Krieg zu führen, befand sich Gwen in einem echten Kampf. Vor allem, da viele ihrer Brüder – einschließlich ihres Bruders – ihre Gefährten gefunden hatten. Marcus und Cassie hatten als erste ein Kind bekommen und Gwens Nichte war inzwischen eine sehr erwachsene Sechsjährige. Seth paarte sich mit einer Göttin und ihre Tochter Hannah war nun drei Jahre alt. Obwohl sie überglücklich war, dass ihre Freunde und Familie gewachsen waren, fühlte sie sich teilweise gebrochen. Um ihre Langeweile zu lindern und sich auf andere Dinge zu konzentrieren, hatte sie an den Wochenenden den Job als Rausschmeißerin angenommen. Da die Menschen es mittlerweile gewohnt waren, mit Unsterblichen zu verkehren, brachte sie das manchmal in große Schwierigkeiten. Wenn man einem Sterblichen mehrere Drinks gab, wurde er gleichzeitig mutig und dumm. Ein typisches Beispiel dafür war der Mann, der gerade mit der Gefährtin eines Drachen flirtete.

„Jesus, haben diese Leute denn nichts aus der Vergangenheit gelernt?“, murmelte sie leise. Man sollte meinen, nach der Verwüstung, die sie während Lowans Herrschaft erlebt hatten, wäre es genug gewesen, dass sie Unsterblichen einen großen Bogen machten. Gwen konzentrierte sich auf den Menschen, dem gerade ein Drachenwandler seine Seele übergeben würde, erhob sich von ihrem Stuhl, strich mit den Händen über ihre schwarze Lederhose und überprüfte die Klingen, die an jedem Oberschenkel befestigt waren. Mit einem Seufzer schritt sie auf die dummen Männer zu, bereit, ein paar Schädel zusammenzuschlagen. Sie blieb vor dem schwankenden Menschen stehen und zog eine Augenbraue hoch.

„Weißt du nicht, dass man sich mit Drachen nicht anlegen sollte? Niemals. Regel Nummer eins im Handbuch der Unsterblichen.“ Ernsthaft. Die Wächter hatten selbst besagte Handbücher verteilt, die Unsterbliche identifizierten und eine Liste mit Dingen enthielten, die man nicht tun sollte.

Mr. Idiot musterte sie mit glasigem Blick und grinste dann. „Ich habe es als Feueranzünder verwendet.“

Sie verdrehte die Augen. Er war wirklich ein Idiot. „Das ist nicht sehr klug.“

„Du solltest auf deinen Platz aufpassen, kleines Ding.“

Oh, er war nicht gerade dorthin gegangen. Scheiß auf Diplomatie. Sie ließ ihre Reißzähne fallen und starrte direkt in seine blutunterlaufenen Augen. „Leg dich heute Nacht nicht mit mir an, sonst ist der Drache hier deine geringste Sorge.“

Er starrte mit offenem Mund auf ihre Reißzähne. Sie rollte mit den Fingern, stemmte die Hände in die Hüften und konzentrierte sich auf den Gestaltwandler. „Weißt du, er wollte dich nicht wirklich beleidigen. Lass es gut sein, sonst musst du das Chaos aufräumen.“

„Es könnte sich lohnen, diesen Menschen eine Lektion zu erteilen“, knurrte der Gestaltwandler.

Dickköpfige Männer. Sie sah zwischen den beiden hin und her und dachte über ihren nächsten Schritt nach. Ein Teil von ihr wollte weggehen und die beiden die Sache ausdiskutieren lassen. Aber der Mensch würde in Sekundenschnelle tot sein und obwohl sie ihn für ein komplettes Arschloch hielt, war es ihre Aufgabe, die Menschheit zu beschützen. Das Einfachste wäre, den Menschen mit Zwang zu bestrafen und ihn wegzuschicken. Sie konzentrierte sich wieder auf ihn und glitt in seinen Geist. Igitt. In seinem Gehirn herrschte ein betrunkenes Durcheinander, aber sie überwand seine Besessenheit, ihn zu beißen, während sie ihn fickte. Ernsthaft? Bei all dem Alkohol bezweifle ich, dass das Ding zwischen deinen Beinen im Moment wirklich funktioniert. Sie beeilte sich und schickte ihm einen Zwang, einen Freund anzurufen und sich nach Hause fahren zu lassen, wo er schlafen würde, bis er nüchtern wäre. Der Mann nickte und ging von ihnen weg, also richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Drachen.

"Lassen Sie es gehen."

„Wahrscheinlich haben Sie ihm gerade das Leben gerettet“, grummelte er.

„Das habe ich bestimmt.“

Seine Gefährtin rutschte neben ihn und legte ihre Hand auf seine Brust. „Wir sollten gehen.“ Sie richtete ihren Blick auf Gwen. „Danke, dass du eingesprungen bist.“

Sie nickte. „Ich mache nur meine Arbeit.“ Sie sah ihnen nach, wie sie weggingen, und Eifersucht verursachte einen stechenden Schmerz in ihrer Brust. Wie wäre es, jemanden zu haben, zu dem sie nach Hause gehen konnte, statt in ihre leere Wohnung? Die meisten ihrer Brüder waren nach Vandeldor zurückgekehrt, ein Reich, das die Wächter und Drachen bewohnt hatten, bis der Krieg mit Lowan es zerstört hatte. Als ihr König Aidyn als Phönixgott wiederauferstanden war, hatte er ihr Haus mit Hilfe seiner Tochter wieder aufgebaut. Gwen hatte versucht, in ihr altes Zuhause zurückzukehren, aber es fiel ihr schwer, länger als ein paar Tage am Stück dort zu bleiben, also lebte sie im Reich der Menschen. Der Gedanke, ihre engsten Freunde mit ihren Gefährten und Kindern zu sehen, zerrte an ihr. Sie freute sich für sie alle, aber die Einsamkeit hinterließ ein Gefühl der Leere. Sie wollte sich nicht so fühlen, aber es war schwer, diesem Gefühl zu entkommen. Besonders nach der Enttäuschung mit Chaval. Sie waren seit vielen Jahren befreundet und sie war schrecklich in den Sumari-Krieger verknallt. Sie hatte sogar gedacht, er könnte ihr Gefährte sein, aber nach dem Krieg mit Lowan hatten sich die beiden getroffen und Chaval hatte seine Gefühle für sie als die eines Bruders bezeichnet. Der letzte Rest ihrer Entschlossenheit war zerbrochen und sie kam mit eingezogenem Schwanz und zerfetztem Herzen nach New Orleans zurück. Sie suchte Trost bei sterblichen Männern, aber diese hatten Angst vor ihr oder sie war nichts weiter als eine Herausforderung, mit der sie angeben konnten. Sie hatte aufgegeben. Sie dachte, sie musste irgendwann die Götter verärgert haben und ein Gefährte würde in ihrer Zukunft nicht zu finden sein.

Auf dem Weg zurück zur Bar schüttelte sie ihre Wünsche erneut ab. Sie brauchte keinen Mann. Was sie wirklich brauchte, war ein guter Kampf. Sie ließ den Blick durch den großen Raum schweifen und entdeckte zwei Walküren an einer Sitznische. Eine von ihnen beäugte Gwen, als sie einen vorbeigehenden Mann packte und ihn mit sich in die Sitznische zog. Obwohl er eher schockiert als unbehaglich aussah, war es dennoch Gwens Aufgabe, dafür zu sorgen, dass er nicht gegen seinen Willen festgehalten wurde. Sie hob ihr Kinn und machte sich auf den Weg zu dem Kampf, den sie suchte.

* * *

Kian sammelte seine Kräfte und öffnete ein Fenster, durch das er einen Blick in diese seltsame Welt werfen konnte, von der ihm die Göttin der Wahrheit erzählt hatte. Sie hatte ihm erzählt, dass dort Sterbliche lebten und dass diese von Göttern regiert würden, die nicht mehr hier in Edala lebten. Die Göttin der Wahrheit, Ardea, hatte ihn eines Abends beiseite genommen und ihm eine Geschichte erzählt, die zu bizarr war, um sie zu glauben. Sie hatte ihm dann erklärt, wie er den Gott der Vision, Argathos, finden müsse. Als er nach dem Grund gefragt hatte, hatte sie geantwortet.

„Weil er dein Vater ist.“ Dann blickte sie auf den seit langem leeren Tempel auf dem Hügel und erzählte ihm, wie Argathos und seine drei Brüder aus dieser Welt geflohen waren und anderswo ein neues Leben begonnen hatten. Und obwohl es nicht ihre Aufgabe war, den Grund ihres Weggangs zu erzählen, musste Kian die Wahrheit herausfinden.

„Dein Vater glaubt, du bist tot“, hatte sie geflüstert.

Ihre Worte hatten ihn fassungslos gemacht, und einen Moment lang fragte er sich, ob das der Grund war, warum seine Mutter sich weigerte, über seinen Vater zu sprechen, außer um ihn einen lügnerischen Bastard zu nennen. Netasis, die Göttin der Zerstörung, hatte Kian befohlen, nie wieder nach seinem Vater zu fragen. Als er Ardea weiter bedrängte, hatte sie ihm erzählt, dass der Gott, der ihn gezeugt hatte, keine Ahnung hatte, dass er am Leben war, was zunächst unvorstellbar schien, bis man ihr erklärte, dass Kians echte Mutter vor seiner Geburt getötet worden war. Die Göttin sagte, dass seine wahre Mutter sterblich gewesen und ermordet worden war, als er noch im Mutterleib war. Wer auch immer ihr Angreifer gewesen war, hatte wahrscheinlich Magie eingesetzt, um ihn mit einem anderen Kind zu vertauschen. Ardea wusste nicht, wer oder warum, und er hätte die Gültigkeit ihrer Geschichte in Frage gestellt, aber die Göttin konnte nicht lügen. Die Geschichte erklärte, warum er anders war als seine Mutter. Er hatte keine ihrer destruktiven Tendenzen, und als er sie dazu befragte, antwortete sie einfach, dass er eines Tages seine Macht erlangen würde. Er war verdammte hunderttausend Jahre alt. Dieser Tag war gekommen und gegangen. Was er zu haben schien, war die Fähigkeit, die Zukunft vorherzusehen, was jetzt mehr Sinn machte, wenn man bedenkt, wer sein Vater war.

Dieses Gespräch mit Ardea war der Grund, warum er jetzt in eine neue Welt starrte, von deren Existenz er nichts gewusst hatte. Irgendwo da draußen würde er Antworten auf Fragen finden, von denen er nicht einmal wusste, dass er sie hatte. Hatte seine Mutter … Netasis – er musste bedenken, dass die Göttin nicht seine leibliche Mutter war, obwohl sie ihn aufgezogen hatte und sein ganzes Leben lang für ihn da gewesen war. War sie an der Ermordung seiner sterblichen Mutter beteiligt gewesen? War das der Grund, warum die Göttin der Zerstörung Sterbliche für nutzlose Kreaturen hielt, die weit unter ihrer Zeit und Energie lagen, und ihm das seit fünfzigtausend Jahren eingeredet hatte? Sie hatte ihn immer nah bei sich und an der kurzen Leine gehalten und schien jeden Aspekt seines Lebens zu kontrollieren. Im Moment konnte er sich nicht vorstellen, welche Rolle sie in den Ereignissen seines Lebens gespielt haben könnte.

Er konzentrierte sich auf die Welt der Sterblichen und verspürte einen Sog, der ihn dazu brachte, sie in diesem Moment zu verlassen. Fühlte er seinen Vater? Jetzt war nicht die Zeit für seine Reise, also schloss er das Portal, überzeugt von seinem Plan. Ein Plan, bei dem er warten würde, bis die Göttin der Zerstörung in die Galaxie aufbrach, um ihr Chaos zu stiften, und dann würde er seinen Zug machen.

„Kian?“

Er drehte sich um und begegnete Diaras fragendem Blick. Die Göttin der Täuschung war die Frau, von der seine Mutter behauptete, sie wäre eine passende Partie. Es gab nur ein – na ja, vielleicht sogar mehr als eins – Problem. Er liebte Diara nicht. Er mochte sie. Sie war eine wunderschöne Frau mit langen seidigen goldenen Haarsträhnen und strahlend blauen Augen. Ihr Körper war sicherlich einer, der angebetet werden konnte, und sie war ein mehr als passabler Fick, aber sie war eine Täuschung, und Gerüchte über ihre Untreue drangen zu ihm durch. Da waren auch die Visionen – etwas, das er bis vor kurzem nie gehabt hatte –, die ihn mit jemand anderem zeigten. Diese Verbindung, die seine Mutter immer wieder zwischen ihnen herbeiführte, diente nur dazu, ihr ein Enkelkind zu schenken, aber wie konnte er überhaupt sicher sein, dass irgendwelche Erben aus seinem Samen stammten? Nein, er war seiner sogenannten Mutter gegenüber fest entschlossen gewesen, dass er Diara zwar in sein Bett nehmen würde, sie aber niemals seine Frau werden würde. Es war ein Thema, das manchmal brisant geworden war. Besonders, als er erklärt hatte, dass er durchaus in der Lage sei, seine eigene Frau zu finden, sollte er sich dafür entscheiden.

„Was hast du vor?“

„Das wollte ich dich gerade fragen?“ Sie blickte an ihm vorbei. „Ich schwöre, ich habe dich mit einem offenen Portal gesehen. Planst du eine Reise?“ Ihre Augen weiteten sich. „Kann ich mitkommen?“

Scheiße. Auf keinen Fall würde er Diara irgendetwas von dem verraten, was er erfahren hatte. Sie würde direkt zu Netasis rennen und alles ausplaudern. Hier war ein Täuschungsspiel gefragt. „Ich habe in ein anderes Reich geguckt.“

„Wozu denn?“

„Mir wurde gesagt, dass es dort noch andere Unsterbliche gibt, und ich war neugierig auf sie.“

„Sie sind unter deiner Würde, Kian. Du solltest dich sinnvolleren Dingen zuwenden.“ Sie tätschelte seine Brust und funkelte ihn mit tiefblauen Augen an.

„Und was ist Ihrer Meinung nach nützlicher?“

„Sie müssen sich wie der König benehmen, der Sie eines Tages sein werden.“

„Denken Sie nicht, dass ein kluger König mehr darüber lernen würde, was da draußen lauert?“

„Ich schätze, du hast recht, aber andere Unsterbliche können uns nichts ausmachen. Wir sind Götter und daher mächtiger als sie.“

Er schüttelte den Kopf. „Du denkst nicht nach. Wer, glaubst du, regiert sie, wenn nicht andere Götter oder Göttinnen?“

Sie runzelte die Stirn. „Dann glauben Sie, die Geschichten sind wahr?“

Er fand, dass sie eine Untersuchung verdienten. Seit er ein kleiner Junge war, gab es Gerüchte über die schlafende Göttin. Sie war so alt, dass niemand ihr wahres Alter kannte. Es hieß, ihr Mann sei verrückt geworden und sie sei gezwungen worden, ihn zu töten. Der Schmerz ließ sie in einen ewigen Schlaf fallen. Es hieß auch, sie habe vier Söhne und sie seien in einen Krieg verwickelt gewesen, der ihr Universum auseinandergerissen habe. Manche dachten, die Götter seien umgekommen, während andere spekulierten, sie hätten in einer anderen Welt neu angefangen. War dieses Reich der Sterblichen ihr Werk? Wenn das stimmte, bedeutete das dann, dass er ein Nachkomme der schlafenden Göttin war? Alles in ihm sagte ihm, dass er die Antworten, die er brauchte, finden würde, indem er sich auf diese Suche begab.

„Ich finde, die Geschichten haben einen Wert. Sie nicht?“

„Ich habe nie viel darüber nachgedacht, aber ich verstehe deine Sorge. Wenn es da draußen noch andere Götter gibt, dann solltest du sie auf jeden Fall dazu bringen, vor dir als ihrem König das Knie zu beugen.“

Diara hatte keine Ahnung. Er war kein König, wenn seine wahre Mutter sterblich war. Sicher, Netasis behauptete, die Königin über alles in ihrer Welt zu sein, aber sie war nicht seine leibliche Mutter, und selbst wenn sie es wäre, wenn die Geschichten über eine alte schlafende Göttin wahr wären, wäre es naheliegend, dass diese Göttin ihre wahre Königin sein könnte. Etwas in seinem Bauch sagte ihm, dass es so viel gab, was er nicht wusste, und vieles, worüber die Götter nicht sprechen wollten. Wenn die Geschichte seiner Eltern stimmte, war die Göttin der Zerstörung dann diejenige, die seine wahre Mutter getötet und ihn dann aus ihrem Leib gerissen hatte? Zu welchem ​​Zweck? Er musste Antworten haben.

„Weiß deine Mutter von diesem Plan?“

Es war klar, dass sie diese Frage stellen würde. Er kannte Diara seit ihrer Kindheit und sie brachte ihn ständig in Schwierigkeiten. Es war an der Zeit, seinen sogenannten Rang bei ihr auszuspielen. „Nein, und ich verbiete dir, mit irgendjemandem darüber zu sprechen, auch mit ihr.“

Ihre Augen wechselten so schnell von Blau zu fast Schwarz, dass es niemand außer einem Gott bemerkt hätte. Diara ließ sich nicht gern sagen, was sie zu tun hatte. „Du verbietest es mir?“ Die Luft um sie herum war voller Macht.

Wenn sie auf dieser Sache beharren wollte, würde er alles tun, was ihm zur Verfügung stand. „Als dein Prinz verbiete ich es dir.“

Sie stemmte die Hände in die kurvigen Hüften. „Deine Mutter ist die Königin und ihr Wort ist Gesetz, nicht deines.“

Natürlich würde sie diese Karte ausspielen. Um diese Rebellion sofort zu unterdrücken, holte er schwere Geschütze aus. „Du gehorchst mir nicht und erwartest trotzdem, dass ich dich heirate?“

Sie schnappte nach Luft. „Willst du mich heiraten? Du warst in dieser Angelegenheit so zögerlich.“

„Ich verspreche im Moment nichts, aber wenn du meine Autorität missachtest, wirst du mir nicht sympathischer werden. Betrachte dies als eine Chance, deinen Wert zu beweisen.“ Er mochte es nicht, hart zu klingen, aber das war das Einzige, was die Götter und Göttinnen verstanden. Er beschloss, dass er, wenn er sie schon drängte, auch gleich bis zum Ende gehen konnte. „Und du wirst hier bleiben. Zumindest, bis ich weiß, dass dieses Reich für dich sicher ist.“ Seine letzten Worte schienen sie zu besänftigen.

„Es freut mich, dass Sie an meine Sicherheit denken. Also gut, ich werde gehorchen, Prinz Kian.“ Sie lächelte und küsste ihn dann auf die Wange. „Aber Sie müssen mir versprechen, mir nach Ihrer Rückkehr alles zu erzählen.“

„Ich verspreche es.“ Vielleicht würde ihr nicht gefallen, was er zu sagen hatte, wenn er zurückkam. Falls er überhaupt zurückkam. Wenn die Geschichte wahr war und er einfach ein Halbgott war, würden Diara und die anderen Götter und Göttinnen auf ihn herabsehen. Natürlich gab es hier noch andere Halbgötter, aber ihre Mutter oder ihr Vater waren ebenfalls unsterblich. Halbsterblich zu sein würde ihn in große Gefahr bringen und ihn vom Thron vertreiben, auf dem er seiner Mutter zufolge eines Tages sitzen würde. Dann war da dieses Gefühl von etwas, nach dem er sich sehnte … Jemand anderes als sein Vater war in dieser anderen Welt und alles in ihm musste diese Seele finden.