Die Königin der Vampire (Buch 7)

Aidyn, einst der Vampirkönig und nun als Phönixgott wiedergeboren, wird in ein Schicksal gestoßen, mit dem er nicht gerechnet hat. Seine Mission: den Terror zu besiegen und dauerhaften Frieden zu gewährleisten. Doch ein böser Halbgott lauert immer noch auf freiem Fuß, und Aidyn begibt sich auf eine gefährliche Suche, um ihn zu jagen. Trotz seines neu gewonnenen göttlichen Status unterliegt er Regeln, die ihm das Töten seiner eigenen Art verbieten. Während er mit diesen Einschränkungen ringt, ist Aidyn unerschütterlich in seiner Entschlossenheit, seine Geliebte zu beschützen.

Leria, gefangen in einem Netz widersprüchlicher Gefühle zwischen Liebe und Abscheu, hat eine komplizierte Vergangenheit mit Aidyn. Ihre Bitte, das Leben ihres Vaters zu verschonen, war der Beginn ihrer verworrenen Romanze, und selbst sein späterer Tod konnte ihre Zerrissenheit nicht beruhigen. Die Dinge werden noch komplizierter, als Aidyn als lang erwarteter Phönixgott zurückkehrt und sich das holen will, was ihm seiner Meinung nach rechtmäßig zusteht. Ein geheimes Geheimnis droht jedoch, ihr vorherbestimmtes Schicksal zu zerstören.

Eine Verbindung zwischen dem Drachen und dem Phönix scheint vorherbestimmt, doch Aidyns unerschütterliche Liebe zu Leria bringt sie in große Gefahr. Seine eifrigen Bemühungen, seine zukünftige Königin zu beschützen, treiben sie versehentlich in die Fänge ihrer Gegner und stellen Aidyn vor eine unmögliche Entscheidung. Sie zu retten könnte das Leben ihrer Drachenhälfte kosten, während sie gehen zu lassen ihn zu einer Ewigkeit ohne sie verdammen würde.

Feuer spiegelte sich in seinen Augen, als er in den Spiegel starrte. Der Phönix wurde ungeduldig.

„Ich weiß, mein Freund, aber wir müssen warten. Das Timing ist alles.“

Der Vogel krallte sich unter seine Haut. Er wollte seine Gefährtin, und jetzt verstand Aidyn, warum er Leria – eine Drachenwandlerin – auserwählt hatte. Die beiden passten perfekt zusammen. Das Problem war, dass sie ihn verachtete, schon seit sie ein junges Mädchen war und dachte, er hätte ihren echten Vater zum Tode verurteilt. In Wahrheit hatte er Odage entführt und den Drachen an einen sicheren Ort gebracht, wo ihn niemand finden würde. Der Geist des Wandlers war der Dunkelheit erlegen, in die Lowan Odage gestoßen hatte. Obwohl der ältere Wandler Aidyns Mutter ermordet hatte, konnte Aidyn vergeben. Der Drache war eine Schachfigur wie so viele andere in Lowans Streben nach Vorherrschaft. Lowan hatte Leria als Kind entführt und eingesperrt, was der einzige Grund war, warum Odage die Verbrechen begangen hatte, die er begangen hatte.

Um seine Tochter am Leben zu erhalten.

Jetzt war es Aidyns Aufgabe, Leria aus der Gefahrenzone zu halten, da er nicht daran zweifelte, dass Lowan sie gegen ihn einsetzen würde.

Deshalb müssen wir jetzt eine Bindung aufbauen! Unser Partner wird stärker werden , antwortete der Vogel.

„Ich werde ihr das nicht aufzwingen.“ Ein Teil von ihm wollte es. Die Seite, die vor Angst fast gelähmt war, dass er seine Gefährtin verlieren würde, so wie er seine ganze Familie verloren hatte. Die Stimme des sehr jungen Vampirs, der seine Schwester, dann seinen Vater und schließlich seine Mutter enttäuscht hatte, schrie, dass er seine Gefährtin nicht enttäuschen würde.

Du kannst nicht scheitern. Du bist Phoenix und musst unseren Partner davon überzeugen, unser Partner zu werden.

Der Vogel in ihm war hartnäckig und weise. Wenn er sich mit Leria paarte, würde sie seine Kräfte zusammen mit ihren eigenen behalten. Andererseits könnte sie für Lowan ein noch größeres Ziel werden. Es gab viele Gründe, ihre Verbindung zu erzwingen, und ebenso viele, dies nicht zu tun. Er war sich sicher, dass Leria bereits eine Feindin war, mit der sich die meisten nicht anlegen wollten. Hoffentlich würde das ausreichen, um sie zu schützen, aber er würde eine zusätzliche Vorsichtsmaßnahme treffen. Zumindest bis er Lowan aus dem Universum vertreiben und dann daran arbeiten konnte, Leria davon zu überzeugen, dass sie nicht ohne ihn leben könnte.

Dann sag es ihr! Sag ihr, dass der Vater, nach dem sie sich sehnt, lebt und dass sie dir vergeben wird, zischte der Vogel.

Er ignorierte den kreischenden Phönix, weil er seine eigenen Pläne verfolgte.

Er starrte sich an und bemerkte die Unterschiede. Der Vogel, der unter der Oberfläche lebte, war ziemlich bedeutsam. An einem Tag war er der Vampirkönig, am nächsten war er tot und als Phönixgott wiederauferstanden. Tief in seinem Inneren wusste er, dass jeder Schritt, den er als Aidyn getan hatte, dem Phönix zu verdanken war. Der Feuervogel führte ihn, aber falls er ihn dazu zwingen sollte, Leria zu heiraten, würde er die Kontrolle behalten.

Zumindest im Moment.

Sein Blick fiel auf die Narben auf seiner Brust. Die, die er von der Bestrafung seines Bruders trug. Zarek hatte keine Gnade gezeigt und Aidyn war sich sicher, dass die Strafe dieselbe gewesen wäre, selbst wenn sein Bruder gewusst hätte, dass Aidyn in Wirklichkeit Pyros war. Die Götter durften nicht eingreifen.

Immer.

Und als König galten für Aidyn viele der gleichen Gesetze. Als Odage ihm als Gefangener für Verbrechen übergeben wurde, die er nicht nur gegen die Krone, sondern auch gegen die Götter begangen hatte, wurde von Aidyn erwartet, dass er den Gestaltwandler-Oberherrn hinrichtete. Als er sich weigerte, wurde er bestraft. Selbst nach seiner Verwandlung blieben die Narben als Erinnerung an sein Verbrechen. Ein Verbrechen, das er immer wieder für die Frau begehen würde, die er liebte. Selbst wenn sie ihn verachtete.

Er trat vom Spiegel weg, zog ein schwarzes Hemd an und steckte es in seine Jeans. Jetzt, da er wieder als Phönix da war, gab es einiges zu erledigen. Die Götter warteten und er konnte es kaum erwarten, sie alle mit neuen Augen zu sehen. Mit den Augen eines Bruders, der sie alle schrecklich vermisst hatte.

Angezogen ging er durch das leere Haus, das seine Brüder für seine Rückkehr gebaut hatten. Er war sich nicht sicher gewesen, wo er wohnen wollte. Er war es immer noch nicht, aber er wusste, dass er vorhatte, Vandeldor wiederzubeleben, da Lowans Dämonen wieder in der Hölle waren. Das Haus der Wächter war zwar im Krieg zerstört worden, aber seine wertvollen Reliquien blieben tief unter der Erde verborgen, zusammen mit dem einzigen Ort, an dem seine Brüder sich mit ihren Gefährten verbinden konnten. Lucan und Sabin planten ihre eigene Verbindung, und es war aufregend, sie mit seinem Geschenk zu überraschen.

Als er unter einem großen Feuerbogen hindurchging, drangen Männerstimmen zu ihm. Im Hof ​​standen seine Brüder. Er nahm sich einen Moment Zeit, um jeden von ihnen anzusehen, bevor er näher kam. Sie waren, bis auf wenige Ausnahmen, so, wie er sie in Erinnerung hatte.

Hades lächelte.

Aidyn erinnerte sich, dass sein wütender Bruder zu Pyros‘ Lebzeiten kaum etwas davon getan hatte.

Die Falten auf Zareks Stirn zeigten, dass der König der Götter in seinem Leben viel durchgemacht hatte. Nicht nur über seine Brüder zu herrschen, sondern auch über die, die er erschaffen hatte, war für ein Wesen eine schwere Last. Unsterblich oder nicht.

Es war jedoch die Traurigkeit in Argathos' Augen, die ihm am schwersten im Herzen lag. Der schmerzliche Verlust von Argathos' Frau und der Krieg, der vor Tausenden von Jahren zu dem auch Pyros' Leben geführt hatte, blieben für seinen Bruder noch immer an der Oberfläche. Er ging zuerst mit ausgestreckten Armen auf ihn zu und zog Argathos in eine Umarmung.

„Dir geht es nicht gut, mein Bruder“, flüsterte er, obwohl die anderen ihn noch hören konnten.

„Ich bin erleichtert, Sie endlich mit eigenen Augen zu sehen.“

Aidyn kicherte. „Du meinst, statt in deinen Visionen?“

„Du hast keine Ahnung, wie schwierig es war, zu wissen, dass du zurückkommen würdest, aber nicht zu wissen, wann.“ Argathos streckte die Arme aus, um Aidyn besser ansehen zu können. „Die erste Vision, die ich von dir hatte, ist so lange her. Ich wusste, es würde Jahrhunderte dauern, bis ich dich in Fleisch und Blut sehen würde.“

„Was er praktischerweise vor uns anderen geheim gehalten hat“, dröhnte Zarek.

„Oh, verdammt noch mal, hör auf, wie ein Zweijähriger zu jammern.“ Hades verdrehte die Augen. „Das ist deinem Status unwürdig.“

Aidyn entfernte sich von Argathos und trat vor Hades. „Ich sehe, du versuchst immer noch, Unruhe zu stiften.“

„Immer.“ Hades grinste und zog Aidyn in eine Umarmung. „Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich vermisst habe.“

„Wir müssen zusammenkommen und sehen, welchen Ärger wir anrichten können“, antwortete er. Er und Hades waren in ihrer bösen Art ihrem Vater sehr ähnlich, und das machte Zarek wütend. Etwas, was die beiden Brüder bei vielen Gelegenheiten gerne getan hatten.

Hades ließ los und Aidyn stellte sich vor Zarek. Mit einer leichten Verbeugung sagte er: „Mein König. Es ist schön, dich wiederzusehen.“

„Mein Bruder, in unserer Welt ist jetzt alles in Ordnung“, sagte Zarek, umarmte Aidyn und gab ihr einen kräftigen Klaps auf die Schulter. „Jetzt, wo du hier bist, sind wir drei wieder vereint.“

Die Augen des Königs waren voller Schmerz. „Du verstehst nicht, wie es ist, ein Geschwister zu verlieren. Besonders ein Vierling.“

Aidyn sah seine drei Brüder an. Obwohl sie überhaupt nicht wie Vierlinge aussahen, wurden sie alle nur wenige Minuten auseinander geboren. Zarek der Älteste, dann Pyros, gefolgt von Hades und Argathos. Jeder der Brüder hatte ein besonderes Merkmal seiner Eltern angenommen. Zarek und Hades hatten beide das schwarze Haar ihres Vaters, während er und Argathos das hellere Braun ihrer Mutter hatten. Alle hatten die warmen schokoladenbraunen Augen ihrer Mutter, außer Zarek. Seine Augen hatten die Farbe eines Blitzes, und wenn man in ihre Tiefen starrte, erinnerte man sich oft an ihren Vater und seine Geisteskrankheit. Manchmal hatte ihr Vater den Bezug zur Realität verloren und geriet in Rage. Nur ihre Mutter konnte das Biest beruhigen und es davon abhalten, alles niederzuschlagen, was es wagte, in seiner Gegenwart zu atmen. Niemand wusste, warum ihr Vater zu solchen Anfällen neigte, aber sie vermuteten, dass sein Alter etwas damit zu tun haben könnte. Der Gott war schon so lange am Leben, dass man verstehen konnte, wie ein Geist zerbrechen konnte. Als er schließlich den Punkt erreicht hatte, an dem er in den Tiefen seines eigenen Wahnsinns ertrank, beendete ihre Mutter das Leben ihres Mannes mit demselben unsterblichen Tötungsdolch, den seine Brüder für Pyros angefertigt hatten.

Es gab weder Wut noch Hass. Nur Trauer über den Verlust eines geliebten Menschen und darüber, wie alles enden musste. Ihre Mutter war am Boden zerstört und hatte sich irgendwo im Universum in einen Schlafzustand zurückgezogen. Niemand wusste, wo sie war oder ob sie überhaupt noch am Leben war, da es so lange her war, dass sie ein Flüstern von ihr gehört hatten.

„Vielleicht, aber ich verstehe Verlust“, antwortete er. Sie alle hatten in ihrem Leben so viel davon erlebt.

Zarek nickte. „Und welches Leben wirst du für dich wählen?“

Eine ehrliche Frage, denn der Phönix war schon einmal auferstanden, aber das war innerhalb kurzer Zeit geschehen. Dieses letzte Mal war er von seinem eigenen Dolch erschlagen worden und hatte den wahren Tod eines Gottes erlebt. Nur seine DNA hatte ihn zurückgebracht und es hatte Jahrhunderte gedauert.

„Pyros ist tot, aber Aidyn lebt. Deshalb werde ich König der Wächter bleiben, wie es für mich selbstverständlich ist. Ich werde jedoch nicht aufhören, eine Gottheit zu sein.“

„Wir würden keine andere Wahl von dir akzeptieren“, sagte Hades. „Du bist ein Gott und gehörst zu deinen Brüdern.“

„Was ist mit deiner Gefährtin, Leria?“ Das Funkeln in Zareks Augen war nicht zu übersehen. Sein älterer Bruder wusste, dass der Weg, seine Frau zu beanspruchen, einem Tritt in die Eier gleicht. Schmerzhaft.

„Ich habe keinen Zweifel, dass sie irgendwann zur Vernunft kommen wird. Du hast eine gute Wahl getroffen, als du sie ausgewählt hast. Ihr Drache und mein Phönix werden perfekt zusammenpassen.“

„Ich habe deine Gefährtin nicht ausgesucht, Bruder.“ Zareks Stirn legte sich in Falten, und er blickte zu den anderen Männern, die dort standen und beide mit den Schultern zuckten.

„Ich nicht“, antwortete Hades.

„Ich auch nicht, und ich kann nicht einmal erkennen, wer es gewesen sein könnte“, fügte Argathos hinzu.

„Seltsam.“ Aidyn bekam ein flaues Gefühl im Magen. Hatte er sich in Leria geirrt? Der Vogel regte sich unter seiner Haut und rief nach seiner Gefährtin. Das Wesen hatte keine Zweifel daran, dass der Drache ihm gehörte. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass die Gefährtin des Vogels ihn zuerst töten musste, damit er wieder auferstehen konnte, um den Phönixgott zurückzubringen und die DNA zu aktivieren. Leria hatte das dank Hades getan. Wenn also keiner seiner Brüder gewählt hatte, wer dann?

Sein Blick blitzte zu Argathos, der seine Frau verloren hatte. Brianna war keine Auserwählte gewesen, aber sein Bruder hatte sie geliebt. War sie deshalb ermordet worden? „Was ist mit Mia?“, fragte er Hades‘ Gefährtin.

„Argathos sah Mia in einer Vision und erwählte sie zu unserem Bruder“, antwortete Zarek.

„Wenn also keiner von euch Leria gewählt hat, gibt es nur noch eine andere Möglichkeit. Lebt Mutter noch?“ Er war sich nicht sicher, ob er jetzt darüber nachdenken wollte.

„Es muss eine andere Erklärung geben“, schlug Hades vor und die anderen nickten.

„Ich muss mich kurz verabschieden.“ Aidyn verspürte plötzlich den Drang, zu Leria zu gehen, und hätte schwören können, dass sein Vogel vor Freude Purzelbäume schlug, als er seine Schicht begann und ein Portal in das Reich öffnete, das die Draki derzeit bewohnten.

„Warte“, rief Zarek. „Ich werde einen Moment mit dir verbringen.“ Er sah die anderen an, die plötzlich alle verschwanden. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Aidyn und sagte: „Ich hoffe, du hast nicht vor, deine Kräfte einzusetzen, um Odage zu heilen.“

„Bitten Sie mich oder befehlen Sie mir, es nicht zu tun?“

„Das verlange ich nicht.“ Zareks Mund verzog sich zu einem schmalen Strich.

„Und wenn ich mich weigere zu gehorchen?“

„Du hast dich schon genug eingemischt, Bruder. Ich bin zwar überglücklich, dich wieder bei mir zu haben, aber ich muss trotzdem unsere Gesetze durchsetzen. Du weißt, was auf dem Spiel steht.“

„Sie beantworten die Frage nicht. Was sind die Konsequenzen, wenn ich Ihnen erneut nicht gehorche?“

Zarek bewegte seinen Kiefer. „Misch dich auf Umwegen ein, Bruder. Sonst werde ich zu drastischeren Maßnahmen gezwungen sein. Ich habe deinen Gefährten vielleicht nicht ausgewählt, aber ich habe die Macht, das Schicksal eines anderen zu zerstören.“ Die Linien um seine Augen wurden weicher. „Ich bitte dich, mich nicht zu zwingen. Das ist nichts, was ich tun möchte.“

Aidyn wollte seinem Bruder eine reinhauen, aber er verstand auch, wie viel in ihrer Vergangenheit verloren gegangen war. Der Grund war, warum sie sich nicht einmischen durften. „Ich werde Odages Heilung nicht direkt beeinflussen, aber sei versichert, dass ich Lowan ausschalten werde. Als Vampirkönig habe ich immer noch die Macht, ihn für begangene Verbrechen zu bestrafen.“

Zarek nickte. „Akzeptabel, aber nur, wenn du ihn als Vampirkönig und nicht als Phönix jagst. Ich kann nicht zulassen, dass eine Gottheit ihren eigenen Neffen tötet.“

„Ich habe eine Frage an dich, Bruder. Warum hast du Lowan, einem Halbgott, erlaubt, alle unsere Regeln zu brechen und manche, die wir nicht haben?“

Der König stieß einen langen Atemzug aus. „Es war ein Schwur, den ich vor langer Zeit Hades geschworen habe. Einer, den ich jeden Tag bereut habe, aber immerhin war es ein Schwur. Nun wünsche ich dir mit deiner Gefährtin alles Glück des Universums. Du wirst es brauchen.“ Dann war er verschwunden.

Aidyn rieb sich das Gesicht. Natürlich würde Zarek Forderungen stellen, die Lowans Tötung erschweren würden. Na gut. Er würde die Tat auf jeden Fall vollbringen.