Verschleiert in der Dunkelheit (Buch 2)

Ashley setzt sich mit einem Titel auseinander, den sie nie angestrebt hat: „Tod“. Ihre Verbindung mit Eli brachte eine tiefgreifende Transformation mit sich, die sie in den Engel des Todes verwandelte. Jetzt ist sie die letzte Hoffnung der Menschheit, Luzifers bösartigen Plan zu vereiteln. Der Haken dabei ist, dass sie ihre neue Identität voll und ganz annehmen muss, auch wenn sie damit riskiert, sie für immer zu beflecken.

Eli lebt in einem ständigen Nebel und trauert um den Verlust seiner Gefährtin. Ihre letzte Begegnung fand auf einem blutgetränkten Schlachtfeld statt, wo er ihr einen zärtlichen Kuss gab. Von seiner Machtlosigkeit überwältigt, erkennt er, dass die Eliminierung Luzifers Ashley noch mehr gefährden könnte. Um sie zu retten, muss er seiner Gefährtin vertrauen, ihr wahres Ich zu entdecken und Luzifers Macht zu brechen.

Eli spürt deutlich den Schmerz, den Luzifer Ashley durch ihre Verbindung zufügt, aber er muss dem Drang widerstehen, an ihre Seite zu eilen. Ashley erkennt die Risiken, die es mit sich bringt, ihr Erbe anzunehmen, aber es dauert nicht lange, bis sie die Tiefe ihrer neu gewonnenen Macht erkennt. Als Engel des Todes befehligt sie ihre eigene Armee und hat keine Angst, sie gegen Luzifer einzusetzen.

In dieser spannenden Erzählung über Selbstfindung, Liebe und den Kampf zwischen Gut und Böse stehen die miteinander verflochtenen Schicksale von Ashley und Eli im Vordergrund. Auf ihrer Reise erfahren sie, wie schwierig es ist, seine wahre Natur anzunehmen, selbst wenn dies bedeutet, sich den dunkelsten Herausforderungen zu stellen.

Eli ließ den Blick über das Schlachtfeld schweifen. Abgehackte Körperteile lagen verstreut auf dem Boden und Blutlachen bedeckten die Landschaft. Die Erde stöhnte, als sie die widerliche Flüssigkeit der gefallenen Dämonen aufsaugte.

Der Kampf hatte Stunden gedauert. Wie viele, wusste er nicht genau, aber seine Muskeln schmerzten und seine Kleidung war voller Blut. Das meiste davon stammte von denen, die er getötet hatte, aber manches gehörte ihm. Er war zu schwach und erschöpft, um sich selbst zu heilen. Außerdem hatte er in diesem Moment nur an sie gedacht. Er hatte Ashley beim letzten Kampf gesehen. Sie hatte gesehen, wie sie die Seelen der Dämonen sammelte und sie – so nahm er an – in die Hölle schickte. Luzifer würde sie wahrscheinlich dazu bringen, sie wieder zum Leben zu erwecken, damit dieser höllische Albtraum erneut beginnen konnte.

Eli zuckte bei dem Gedanken zusammen.

Er hatte versucht, mit ihr zu sprechen, aber als sie ihn entdeckt hatte, war sie verschwunden. Dieses Mal … Dieses Mal würde sie ihm gegenübertreten. Es war ein Monat her, seit sie gegangen war. Siebenhundertdreißig Stunden, ein Bruchteil einer Zeit für einen Engel, aber eine Ewigkeit für ihn. Er vermisste sie so sehr, dass ihm das Herz schmerzte. Jeden Morgen wachte er auf und fragte sich, ob sie an ihn dachte. Jeden Abend ging er zu seinem leeren Bett und betete, dass sie sich daran erinnerte, dass er sie liebte. Hatte sie den Tag überstanden? War ihr Verstand noch intakt oder hatte Luzifer sie gebrochen? Er versuchte, nicht daran zu denken, denn wenn er es tat, war er versucht, wieder zu fallen, und dieses Mal würde er dafür sorgen, dass er es bis in die Hölle schaffte. Glücklicherweise blieb sein Verstand unter Kontrolle und er erinnerte sich an das Geschenk, das Ashley ihm gemacht hatte. Das Opfer, das sie gebracht hatte, um seine Seele zu retten, würde nie vergessen werden. Er würde seinen Pflichten treu bleiben, während er nach einem Weg suchte, sie zu retten.

Sie war hier und hatte ihm den Rücken zugewandt. Ihr Haar war zu einem Zopf geflochten und lag über einer Schulter.

Es juckte ihn in den Fingern, die goldenen Stränge aufzutrennen und freizugeben.

Schwarze Flügel, gesprenkelt mit Goldstaub, wurden ausgebreitet, während sie auf jeden Dämon zeigte und zusah, wie ihre Körperteile verschwanden. Eli wickelte seine eigenen Flügel um seinen Körper und verhüllte sich. Jetzt, da er wusste, dass sie fliehen würde, war es notwendig, dass er seine Anwesenheit verbarg. Sie war viel zu jung und unerfahren, um ihm jetzt zu entkommen.

Er beobachtete sie … wartete schweigend, während sie über das Feld ging. Aus irgendeinem Grund ignorierten die anderen sie, und dann dämmerte es ihm. Sie konnten sie nicht sehen. Ein Lächeln umspielte seine Lippen und Stolz erfüllte ihn.

Also hat mein kleiner Engel auch gelernt, sich zu verhüllen.

Sie war nah dran. Er wartete, bis sie sich endlich um den Dämonenkörper kümmerte, über dem er stand. Er streckte die Hand aus und packte sie. Sie schnappte nach Luft, ihre Kraft flammte auf.

Er gab sich zu erkennen. „Diesmal kannst du mir nicht davonlaufen.“

Ihr Gesicht strahlte vor Erleichterung, dann vor Panik. „Eli, du musst mich gehen lassen.“ Wut blitzte in ihren grünen Augen auf. „Du weißt, ich hätte dich umbringen können!“

„Du kannst deinen eigenen Kumpel nicht töten, also hör auf, vor mir wegzurennen.“ Er zog sie näher an sich und errichtete eine Barriere um sie herum, damit andere ihren privaten Moment nicht sehen konnten. „Ich habe dich vermisst. Geht es dir gut?“ Sein Blick wanderte von ihren Augen zu ihren vollen rosa Lippen und dann zu ihren Brüsten. Sie trug irgendein schwarzes Lederteil, das mehr Dekolleté enthüllte, als er preisgeben wollte. Die passende Hose schmiegte sich an ihre Kurven und Stiefel vervollständigten das Ensemble. Verdammt, sie war heiß und sein Schwanz pochte vor Verlangen.

„Mir geht es so gut, wie man es erwarten kann. Jetzt lass mich frei, ich habe Arbeit zu erledigen.“

„Ist mir egal“, sagte er.

„Wir sollten nicht zusammen sein. Luzifer wird dich bestrafen, wenn er es herausfindet“, flüsterte sie und blickte sich um, wahrscheinlich auf der Suche nach dem Teufel selbst.

„Hör mir zu.“ Er verstärkte seinen Griff, aus Angst, sie könnte irgendwie entkommen, bevor er eine Chance hatte zu sprechen. „Es ist mir egal, was dieser Bastard mit mir macht. Verstehst du?“

„Eli, nein––“

„Es. Ist. Mir. Verdammt. egal.“ Er schüttelte sie leicht, um sie wieder zu sich zu holen. „Er kann mit mir machen, was er will. Wenn er Dämonen das Fleisch von meinen Knochen fressen lassen und dann Salz auf meine Wunden streuen will, dann soll es so sein.“

„Nein. Nein.“ Sie versuchte, sich zu befreien. „Bitte sag das nicht. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass er dir wehtut.“ Sie musterte seine blutige Kleidung. „Du bist verletzt.“

„Mir geht es gut.“ Er beugte seinen Kopf und nahm ihren Mund in Besitz. Fordernd und leidenschaftlich, sein Verlangen nach ihr loderte glühend heiß. Sie wehrte sich weiter, aber er presste seine Zunge auf ihre Lippen, bis sie schließlich weicher wurde und nachgab. Sie öffnete sich ihm, bis sie sich beide küssten, als wäre es das Ende der Welt. Für Eli könnte es genauso gut das sein. Sie wieder in seinen Armen zu haben, gegen seine Erektion gedrückt, war alles, was er wollte. Er wollte sie schnell und hart nehmen, aber dies war nicht der richtige Zeitpunkt oder Ort. Er würde alles aufgeben, um sie sicher zurückzubekommen. Er befreite sich, beide keuchten vor angestauter Lust.

„Ich muss wissen, dass du verstehst, dass ich alles tun werde, um in deiner Nähe zu sein. Selbst wenn ich nur einen gestohlenen Moment haben kann. Wenn Luzifer mich bestrafen will, werde ich es tun.“ Er legte seine Stirn auf ihre. „Er kann mir nicht mehr wehtun, als er es bereits getan hat, indem er dich mir weggenommen hat. Ich werde nicht zulassen, dass er dich hat.“ Sie drückte sich gegen seine Brust und er befreite sie.

„Ich muss gehen“, flüsterte sie.

„Ich werde einen Weg finden, Ashley. Wir gehören zusammen und ich werde einen Weg finden, dich zu befreien“, rief er, als sie verschwand. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, aber das war ihm egal. Seine Brüder sollten glauben, er sei endgültig verrückt geworden.

* * *

Ashley rang nach Atem. Ihr Sex brannte, und Eli sollte verdammt sein, dass er ihr das antat. Ihr Herz schlug so heftig in ihrer Brust. Sie war sich nicht sicher, ob es aus Panik war, dass er erwischt werden könnte, oder aus Verlangen. So oder so war es nicht gut. Sie hatte gehofft, ihm aus dem Weg zu gehen, aber nachdem sie das letzte Mal beinahe entkommen wäre, hätte sie wissen müssen, dass sie nicht noch einmal so viel Glück haben würde. Trotzdem war es gut gewesen, ihn in Fleisch und Blut zu sehen und nicht in ihren Erinnerungen. Eine Erinnerung daran, wie umwerfend er war. Von seinem mitternachtsschwarzen Haar bis zu seinem stahlblauen Blick, der sie immer in Brand setzte, und zu einem Körper, der jedem Mann, den sie je gesehen hatte, Konkurrenz machte. Seine Umarmung hatte ihr Hoffnung gegeben. Seit sie mit Luzifer verhandelt hatte, waren ihre Nächte voller Angst. Die Nähe zu ihrem Gefährten war etwas, auf das sie zurückblicken konnte, um damit fertig zu werden.

Luzifer beschäftigte sich damit, ihr nächtliche Visionen von Folterungen zu übermitteln, die seine Diener irgendwo in der Unterwelt verübten. Ihre Tage, wenn sie nicht gerade sein Chaos aufräumte, verbrachte sie hauptsächlich damit, herauszufinden, wie sie ihre Macht nutzen konnte. Natürlich war es einfach, den Tod herbeizuführen; das Leben war eine andere Sache. Bisher war es ihr nicht gelungen, einen seiner Diener von den Toten zurückzuholen. Sie wusste, dass es möglich war, da sie Seph zurückgebracht hatte, aber diese Macht hatte ihr Haupt nicht wieder erhoben. Vielleicht war es ihr Hass auf den Ort und seine Bewohner. Sie hatte kein Verlangen, einen Dämon zurückzubringen. Für ihr Versagen war sie gefoltert worden. An eine Steinmauer gekettet, bis sie ihr jedes Quäntchen Wärme entzog, und dann wurde sie ausgepeitscht. Glücklicherweise war sie eine schnelle Heilerin, was Luzifer noch wütender machte. Das und die Tatsache, dass sie in der Lage gewesen war, still zu bleiben. Niemals hatte sie geschrien, egal wie hart die Schläge waren. Sie zwang ihren Geist, abzuschalten und nur an Eli zu denken.

Ashley betrat ihr Zimmer, oder in diesem Fall ihre Zelle. Auf der einen Seite stand ein kleines Bett mit einer klumpigen Matratze und einer schmuddeligen grauen Steppdecke, auf der anderen ein winziges Badezimmer. Kein Fernseher oder Radio, um die Schreie der Folter zu übertönen. Sie ließ sich aufs Bett fallen und versuchte, sich vorzustellen, sie sei woanders. Sie legte den Arm vor die Augen und erinnerte sich an Elis Lippen auf ihren. Seine Zunge, die sich hineinbohrte und dahinfegte.

„Du stinkst nach diesem Engel, Tod.“

Ashley zuckte zusammen, als sie den Spitznamen sah, den die Dämonen ihr gegeben hatten. Obwohl er ihr einen guten Ruf eingebracht hatte und viele sie fürchteten, war er eine düstere Erinnerung daran, wozu sie fähig war.

Sie setzte sich auf. Ihr Blick fiel auf Luzifer, bemerkte sein ungewöhnliches Outfit aus Jeans und schwarzem T-Shirt, aber sie hielt den Mund.

„Na ja, wenigstens bist du klug genug, nicht zu versuchen, mich anzulügen.“ Er hob sein Kinn und biss die Zähne zusammen. Nie ein gutes Zeichen.

„Was willst du?“ Sie weigerte sich, ihn zu beschwichtigen und war sauer, dass er in ihre Erinnerungen an Eli eingedrungen war.

Seine Augen funkelten vor Wut und bevor sie nachdenken konnte, stand sie wider Willen vor ihm. Seine Magie wirbelte in einem dichten Nebel des Elends um sie herum und sie wollte ersticken. Ohne sie zu berühren, hielt er seine Hand vor sie auf Brusthöhe. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks riss er ihr Lederoberteil weit auf und entblößte ihre Brüste.

Sie weigerte sich, zurückzuweichen, obwohl sie sich vor dem fürchtete, was er gleich tun würde. Keine Angst zeigen. Wenn Luzifer sie vergewaltigen wollte, würde sie ihn nicht aufhalten können.

Seine Lippe verzog sich und enthüllte dicke Reißzähne. „Geh duschen und verbrenne diese Klamotten. Ich will nie wieder den Geruch dieses Engels an dir riechen.“

Sie hob ihr Kinn und kämpfte gegen den Drang an, sich zu bedecken. „Er ist mein Gefährte. Ich kann ihn nicht einfach wegwaschen.“

Luzifer schlug sie mit solcher Kraft, dass ihr Kopf zur Seite geschleudert wurde und Blut über ihre Lippe lief. „Du solltest dir besser einen Weg einfallen lassen, sonst sorge ich dafür, dass dich eine Horde Dämonen vergewaltigt, bis jede Spur von ihm verschwunden ist.“

Sie ballte die Hände fest an ihrer Seite, noch immer nicht bereit, nachzugeben. „Versuch es, und du wirst eine Horde Dämonen verlieren. Ich werde jeden einzelnen von ihnen töten, und du weißt, dass ich das kann.“

Seine Brust hob und senkte sich in rascher Folge und seine Augen wirbelten zu einem Feuertornado. „Duschen Sie und kommen Sie dann in die Haupthalle.“ Er drehte sich um und ging zur Tür, blieb dann aber stehen. „Mach keinen Blödsinn“, befahl er über die Schulter.

Als er weg war, atmete sie aus und versuchte, ihre zitternden Beine zu stabilisieren, während sie zur Dusche ging. Sie hatte ihre Grenzen mit dem Teufel für heute genug ausgereizt.

* * *

„Hast du Ashley gesehen?“, fragte Tegan, während er und Eli über das Schlachtfeld zogen und denen halfen, die zu verletzt waren, um aus eigener Kraft nach Hause zu kommen. Der Kampf gegen Dämonen war zu einer schmutzigeren Angelegenheit geworden als sonst. Da der Schöpfer keinen Kontakt mehr hatte, war nun alles erlaubt. Luzifer hatte den Vertrag gebrochen, den er und der Schöpfer vor Jahren geschlossen hatten. Er hielt die Engel davon ab, einen Dämon auf Sichtweite böswillig abzuschlachten. Diese Vereinbarung hatte es einer bestimmten Anzahl von Dämonen erlaubt, Menschen zu ernähren oder von ihnen Besitz zu ergreifen, und ihnen würde kein Schaden zugefügt werden, solange es nicht außer Kontrolle geriet. Es war ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Gut und Böse, das die Menschheit nach Ansicht des Schöpfers zum Überleben brauchte. Jetzt neigte sich diese Waage zugunsten des Bösen.

„Das habe ich“, antwortete Eli.

„Sah sie gut aus?“

Eli blieb stehen, sah seinen Kommandanten an und versuchte, nicht in das Grün zu starren, das zu den Augen seiner Gefährtin passte. Es fiel ihm immer noch schwer zu glauben, dass Tegan Ashleys Vater war. „Nach außen hin, aber sie war sich dessen nicht bewusst. Ihre Gefährtin zu sein, erlaubte mir, darüber hinaus zu sehen.“ Er ballte seine Hände zu Fäusten und drückte sie. Versuchte, die Bilder, die er gesehen hatte, aus seinem Gedächtnis zu streichen, aber sie waren für alle Ewigkeit dort eingebrannt. Wieder einmal zwang er sich, sich daran zu erinnern, dass sie ihm seine Seele zurückgegeben hatte. Zugegeben, diese Tat hatte zu ihrer aktuellen Situation geführt, aber er konnte die Traurigkeit in ihren Augen deutlich sehen, wenn er sich erneut fallen ließ.

Ich muss stark bleiben. Für sie.

„Ich habe die Narben von ihren Auspeitschungen gesehen. Die Folter, die er in ihren Geist pflanzt.“ Er hatte viel zu viel gesehen und ein Hass, den kein Engel jemals empfinden sollte, durchströmte ihn. „Ich muss sie da rausholen. Sie wird kein Jahr durchhalten, bevor sein Makel sie für immer ruiniert.“

„Wir werden einen Weg finden, Ashley von ihrer Fessel zu befreien, und selbst wenn wir dafür jeden Dämon in Stücke reißen müssen.“ Tegans Gesichtszüge blieben unverändert, doch die Wut, die von ihm ausging, sprach Bände.

„Wir können nicht in die Hölle kommen, und wenn er wieder rauskommt, wird er von so viel Bösem beschützt, dass wir in der Unterzahl sind. Wie zum Teufel sollen wir ihn töten? Das ist die einzige Möglichkeit, die ich sehe, um seine Kontrolle über sie zu brechen.“ Eli schüttelte den Kopf, als sie weitergingen. „Ich verstehe es nicht.“

"Was?"

„Der Sinn dahinter, dass sie der Engel des Todes ist. Ich verstehe nicht, wie sie uns helfen soll, wenn sie Geisel der Unterwelt ist.“ Eli trat den Kopf eines Vloryc-Dämons aus dem Weg. Es war ein hässliches Biest mit einem Schädel, der breiter als lang war, und einem riesigen Horn, das sich von beiden Seiten nach oben krümmte. Er fühlte sich kaum erleichtert und wollte zurückgehen, damit er seinen Stiefel in den Kopf des Biests rammen konnte. Er tat es jedoch nicht, da er wusste, dass es seinen Ärger nicht lindern würde.

„Nun, ich bezweifle, dass sie einen Pakt mit dem Teufel eingehen sollte. Es gibt jedoch einen Weg in die Hölle, aber der würde keinem von uns etwas nützen.“

Eli blieb stehen und packte Tegan am Arm. Er kniff die Augen zusammen. „Was zum Teufel soll das heißen?“

„Das heißt, ich weiß, wie ich hineinkomme, aber Luzifer zu töten wird seinen Anspruch auf sie nicht unbedingt brechen. Es könnte sie tatsächlich töten.“ Er seufzte. „Außerdem, glaubst du wirklich, wir könnten den Dämonenkönig töten?“

Eli rieb sich mit der Handfläche übers Gesicht. „Ein Versuch würde mir sicherlich helfen, aber du hast wahrscheinlich recht. So sehr ich diesen Bastard auch verachte, ich möchte gar nicht daran denken, was für ein Chaos wir im Universum anrichten würden, wenn wir sein Leben beenden würden. Wir können also reinkommen, aber wir müssen einen Weg finden, Ashley aus ihrer Vereinbarung herauszuholen.“

„Richtig. Leichter gesagt als getan.“ Tegan stürmte davon und sah dabei genauso sauer auf die Welt aus, wie Eli sich fühlte.